NASA испытала электрический двигатель нового поколения, который работает на парах литиевого металла и может стать основой двигательной установки для пилотируемых полётов на Марс. Во время тестов установка вышла на мощность 120 киловатт — это новый рекорд для США и примерно в 25 раз больше, чем у двигателей аппарата Psyche, самых мощных электрических двигателей, когда-либо запущенных в космос.
Электрическая тяга работает принципиально иначе, чем химическая. Ускорение набирается медленно, но непрерывно — двигатель может работать месяцами без остановки. Через неделю такого разгона скорость аппарата уже превышает 400 000 км/ч. А главное — экономия топлива достигает 90% по сравнению с обычными ракетами. Для миссии, которая длится около двух с половиной лет, это важно.
Именно столько, по оценкам NASA, займёт пилотируемый полёт на Марс: 6–9 месяцев туда, около 18 месяцев ожидания на поверхности (пока откроется обратное пусковое окно — оно появляется раз в два года), и ещё 6–9 месяцев домой. Двигатели должны выдержать свыше 23 000 часов работы при температурах выше 2800 °C. Во время испытаний эту планку удалось преодолеть.
До реальной миссии, конечно, далеко. Для отправки экипажа понадобится от 2 до 4 мегаватт мощности — то есть несколько таких двигателей, работающих одновременно.
Блог Capture the Atlas объявил победителей девятого ежегодного конкурса Milky Way Photographer of the Year. В этом году подали рекордные 6 500 работ, а в финальную подборку вошли 25 снимков от фотографов из 15 стран.
Снимали в 12 регионах — от солончаков Аргентины и пустынь Мексики до заснеженных вершин Новой Зеландии и побережья Флориды. Среди кадров есть по-настоящему редкие сюжеты: Млечный Путь над работающими телескопами обсерватории Паранал в Чили, ночная съёмка из каньона на территории резервации Хопи и вид из закрытой для посещения Лунной долины — объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО в Аргентине.
«Моя идеальная ночь» – Даниэль Винье Гарсия
«Млечный путь над полем люпинов» – Элвин Ву
«Симфония Геминидов над Хранителем неба Ла-Пальмы» – Урош Финк
«Аораки Маунт Кук» — Оуайн Скаллион
«Галактический Гэндальф» – Эван Маккей
«Натриевый Млечный Путь» – Жюльен Лутен
«Небесный свет над морскими скалами» – Энтони Лопес
«Ночь в Ремаркаблс» – Том Рэй
«Огненная вода» – Бейли Фарли
«Затерянные в ряби пространства и времени» – Леонель Падрон
«Персеиды-метеоры над Дердл-Дверь» — Джош Дьюри
«Восходящая галактика» – Анастасия Гулова
«Божественность» – Каван Чай
«Млечный Путь над Татрами» — Лукаш Ремкович
«Двойной Млечный Путь над национальным парком Монфрагуэ» – Луис Кахете
«Сальто де Агрио» — Алехандра Хейс
«Галактический хребет» – Эндрю Имхофф
«Долина Луны, Universo Triasico Ischigualasto» – Гонсало Хавьер Сантиле
«Огненный шар в раю» – Джейсон Райс
«Панорама галактики Кальдера» – Макс Тервиндт
«Сад звёзд» – Лука Форначиари
«Стоя на плечах гигантов» – Начо Пелаэс
«Баобабы Ботсваны ночью» — Стефано Пеллегрини
«Там, где Земля встречается с космосом» – Андреа Курци
«Млечный путь над хижиной Сайм и горой Таранаки» – Брендан Ларсен
Европа — один из самых интригующих спутников в Солнечной системе со средним диаметром в 3 122 километра. Эта ледяная луна Юпитера, названная в честь финикийской принцессы из древнегреческой мифологии, является шестым по размеру спутником в нашей космической окрестности. Под ее сверкающей ледяной поверхностью скрывается глобальный океан жидкой воды, который может иметь ключевое значение в поиске внеземной жизни.
Снимки, переданные космическим аппаратом NASA "Вояджер-2" в 1979 году, показали уникальный ландшафт: ледяная кора спутника испещрена сетью пересекающихся трещин и разломов. Эти линии, заполненные более темным материалом, создают впечатление потрескавшегося стекла или разбитой яичной скорлупы.
Особенно примечательно почти полное отсутствие крупных ударных кратеров. Это говорит о том, что поверхность Европы относительно молода и постоянно обновляется благодаря активным геологическим процессам. Ледяная кора юпитерианского спутника, предположительно имеющая среднюю толщину в 35 километров, не просто статичный слой — это динамическая система, которая постоянно меняется под воздействием внутренних сил.
Подледный океан — колыбель жизни?
Под ледяной корой Европы скрывается то, что делает этот спутник особенно интересным для ученых — глобальный океан жидкой воды. По оценкам исследователей, объем этого океана может вдвое превышать объем всех водных ресурсов Земли. Жидкое состояние воды поддерживается в основном благодаря приливному нагреву: гравитационное воздействие Юпитера создает напряжение в недрах спутника, что приводит к выделению большого количества тепла.
На дне этого океана могут существовать гидротермальные источники, похожие на "черные курильщики" в земных океанах. На нашей планете эти источники являются оазисами жизни, где процветают уникальные экосистемы, не зависящие от солнечного тепла и света. Не исключено, что подобные формы жизни могут обитать и в океане Европы.
Миссии к таинственному спутнику
В настоящее время к Европе летят два космических аппарата, начиненных передовыми научными инструментами:
Космический аппарат JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) Европейского космического агентства, запущенный 14 апреля 2023 года, будет изучать Юпитер и его ледяные спутники (Европу, Ганимед и Каллисто). Хотя основной целью миссии является Ганимед, JUICE также проведет детальные исследования Европы.
Миссия NASA Europa Clipper, запущенная 14 октября 2024 года, сфокусирована именно на изучении Европы. Аппарат оснащен девятью научными инструментами, которые помогут определить толщину ледяной коры, объем и распределение подледных водных ресурсов и исследовать состав поверхности. Особое внимание будет уделено поиску активных гейзеров — выбросов воды через трещины в ледяной коре, которые были замечены космическим телескопом NASA/ESA "Хаббл".
Оба зонда прибудут в систему Юпитера в начале 2030-х годов.
Исследование Европы может стать ключевым в понимании потенциала существования жизни за пределами Земли. Если в подледном океане Европы действительно существуют условия, подходящие для развития жизни, это может перевернуть наше представление о распространенности жизни во Вселенной.
Будущие миссии к Европе могут включать в себя посадочные аппараты или даже подледные зонды, способные проникнуть в океан через естественные разломы в коре и исследовать "внутренности" луны напрямую.
Европа остается одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни в Солнечной системе. И хотя мы пока не можем с уверенностью сказать, существует ли жизнь в ее подледном океане, каждая новая миссия приближает нас к разгадке этой захватывающей тайны.
