Для полярного сияния необходимо три компонента: плотная атмосфера, сильное планетарное магнитное поле и интенсивный поток заряженных частиц от звезды.

Не все планеты Солнечной системы удовлетворяют этим условиям и могут порадовать наблюдателя полярными сияниями.

Хоть Меркурий и подвергается самому интенсивному обстрелу заряженными частицами, полярных сияний на нём нет, поскольку он лишён атмосферы. На Венере слабая магнитосфера, зато плотная газовая оболочка, поэтому сияния здесь возникают в форме отдельных пятен, а не протяжённых структур.

У Марса и атмосфера слишком разряжена, и магнитного поля нет. Зато Юпитер и Сатурн, обладая сильнейшим магнитным полем и плотной атмосферой, могут похвастаться грандиозными сияниями, по площади превышающими поверхность Земли.

А на Уране и Нептуне сияния слабые, и в основном нашему глазу невидимые, в ультрафиолетовом диапазоне, - до этих планет доходит уже поменьше частиц солнечного ветра.

Снимок показывает различия в составе и отражательной способности облаков в широтных поясах газового гиганта, а также красноватую дымку, укрывающую оба полюса планеты. Можно также заметить знаменитый, огромный и долгоживущий антициклонический вихрь Большое Красное Пятно, которое выглядит очень темным из-за частиц дымки на больших высотах, которые активнее поглощают ультрафиолетовое излучение, чем дымка на полюсах.