Знаменитая картина Ван Гога «Звёздная ночь» — с её завихрениями света, бурлящим небом и вихревыми облаками — родилась из воображения художника. Но спустя более ста лет телескоп «Хаббл» показал нам, что подобная красота существует и в реальности.

На снимке, сделанном 8 февраля 2004 года, запечатлена звезда V838 Единорога, расположенная на краю нашей Галактики — в 20 000 световых лет от Земли. Два года назад (по земному счёту) эта звезда внезапно вспыхнула — как гигантская космическая вспышка-«фотоаппарат» — и залила окружающее пространство ярким светом.

Этот свет стал «прожектором»: он осветил гигантские облака межзвёздной пыли, простирающиеся на триллионы километров. И что удивительно — пыль отразила этот свет в виде завораживающих, никогда ранее не виданных спиралей и вихрей, почти неотличимых от мазков Ван Гога.

Мы видим не саму пыль, а её «эхо» — свет, который, словно волна от брошенного в воду камня, распространяется сквозь космос, всё дальше и дальше озаряя тёмные слои пыли. Это явление называют световым эхом, и оно позволяет нам буквально наблюдать, как свет путешествует по пространству.

Когда рождаются новые звёзды, они не просто тихо загораются — они буквально «стреляют» в космос сгустками раскалённого газа, как будто выпускают залпы из пушек. Эти сгустки мчатся со скоростью свыше 700 000 километров в час! Их несёт по узким, прямым «каналам» — направляют мощные магнитные поля самой молодой звезды.

Астрономы называют такие выбросы объектами Хербига — Харо (или просто HH-объектами). И путь у них непростой: сталкиваясь с более медленным газом, сгустки создают так называемые ударные волны-«носовые» — похожие на волны, которые бежит впереди корабля, рассекающего воду. Эти волны раскаляются и начинают светиться.

Например, в HH 2 (внизу справа) видно несколько таких волн — будто бы машины попали в затор на трассе и сгрудились в пробку. В HH 34 (внизу слева) ударные волны слились в одно светящееся скопление: там газ то разгорается, когда сгустки сталкиваются, то постепенно остывает и гаснет.

А в HH 47 (вверху) сгустки выстроились в длинную цепочку, как автомобили на перегруженной автомагистрали… вплоть до самого конца — где произошло каскадное столкновение. Именно там и образовалась яркая ударная волна, которую мы видим слева.

Находятся примерно в 1350 световых годах от нас. HH 2 и HH 34 расположены недалеко от знаменитой Туманности Ориона (в северном небе), а HH 47 — в южном созвездии Паруса.

На этом снимке, сделанном телескопом «Хаббл», сквозь завесу тонкой, струящейся пыли сияют две звезды — на самом деле это система под названием DI Cha. Хотя на глаз видно лишь две звезды, на деле это четыре: две пары двойных звёзд, вращающихся друг вокруг друга.

Система очень молодая, поэтому всё ещё окружена «пеленой» из пыли — своего рода космическим пухом, оставшимся после её рождения. Молодые звёзды своим светом и излучением мягко лепят эту пыль, формируя вокруг себя воздушную, почти прозрачную дымку.

Всё это происходит в так называемом Тёмном облаке Хамелеон I — одном из трёх гигантских газово-пылевых облаков, составляющих регион звёздообразования Комплекс Хамелеона.

И хоть DI Cha и выглядит особенной, в этом районе она — совсем не редкость. Наоборот: Комплекс Хамелеона — один из ближайших к Земле и самых молодых регионов, где только что (по космическим меркам) зажглись новые звёзды. Благодаря этому астрономы считают его идеальной «лабораторией» для изучения того, как рождаются звёзды.

На этом снимке — звезда расположенная всего в тысяче световых лет от нас, в созвездии Водолея. На самом деле это не одна звезда, а тесная пара: маленький, но очень плотный белый карлик и огромный, раздувшийся красный гигант. Вместе они образуют так называемую симбиотическую двойную систему — своего рода космический дуэт, где один «питается» веществом другого.

Вокруг этой пары разлилась причудливая туманность — гигантское, постоянно меняющееся облако газа. Её тонкие, извивающиеся нити тянутся во все стороны, образуя завораживающие арки и завитки. Ближе к центру газ подсвечивается ярко-голубоватым (циановым) светом звёзды, а дальше — переливается красными и зеленоватыми оттенками.

А сама звезда в центре сияет ослепительно — на снимке вокруг неё даже видны крестообразные «лучи» (дифракционные шипы), которые возникают из-за особенностей конструкции телескопа.

Иными словами, в её недрах пока не запустились основные термоядерные реакции синтеза гелия из водорода. Звезда продолжает набирать массу, которая сейчас оценивается примерно в 2.8 массы Солнца. Расстояние до неё составляет около 2 тысяч световых лет

Светящееся «кольцо Эйнштейна» возникает, когда более далёкая галактика, находящаяся почти в 4,4 миллиарда световых лет, оказывается точно за NGC 6505, а её свет искривляется гравитацией этой галактики, формируя круговой ореол. Таким образом, близкая галактика играет роль огромной линзы, позволяющей подробнее изучать объекты глубокого космоса.

Телескоп «Джеймс Уэбб» (NASA/ESA/CSA) заглянул в самые дальние окраины нашего Млечного Пути.

Чтобы лучше понять, как локальная среда влияет на процесс звёздообразования внутри неё, команда учёных направила инструменты телескопа NIRCam (камера ближнего инфракрасного диапазона) и MIRI (прибор среднего инфракрасного диапазона) на четыре области звездообразования в облаках Дигела 1 и 2: 1A, 1B, 2N и 2S.

На представленном здесь снимке облака 2S «Уэбб» показал яркое центральное скопление, состоящее из новорождённых звёзд. Некоторые из этих молодых светил испускают протяжённые струи вещества со своих полюсов. Справа вверху от основного скопления видно вторичное, меньшее звёздное скопление - его существование учёные ранее лишь предполагали, но теперь оно подтверждено снимками телескопа. Кроме того, «Уэбб» раскрыл «глубинный океан» фоновых галактик и красноватых туманных структур, которые буквально выдуваются и вырезаются звёздными ветрами и излучением соседних звёзд.

Здесь выделяют две отдельные туманности: собственно «руку» — туманность MSH 15-52, и выше на снимке, в красных тонах, туманность горячей плазмы RCW 89, образованную ударной волной сверхновой.

Размер «руки» в поперечнике — примерно 150 световых лет. Изображение композитное и сочетает в себе наблюдения в видимом, рентгеновском и радио диапазонах.

Его диаметр составляет порядка 640 млрд км. Для сравнения, расстояние от Солнца до Нептуна — 4,5 млрд км, а Voyager 1 за свое почти полувековое путешествие удалился на чуть более чем 25 млрд км.

Необычный внешний вид диска объясняется тем, что мы видим его с ребра. Внутри него скрывается или массивная новорожденная звезда либо пара звезд, которые все еще активно растут. Общая масса диска оценивается в 10 – 30 масс Юпитера, так что остается только гадать, сколько планет он в итоге сможет сформировать.

Рассеянное скопление прячется за тонкой пеленой ионизированного газа в туманности Гамма-Лебедя. В нем находится около 850 звёзд, а возраст оценивается в 1,6 миллиарда лет.

Рассеянное - это значит, что звезды скорее всего произошли в одном межзвездном облаке, они связаны гравитационно, но со временем могут рассеиваться из-за взаимодействий с другими объектами в галактике.