«Уэбб» разглядел голый камень за 48 световых лет

Иногда самое интересное в космосе — не атмосфера, океаны или признаки жизни, а буквально голая поверхность планеты. Именно её удалось рассмотреть у далёкого мира LHS 3844 b. Неофициально его прозвали Куакуа — «бабочка» на языке индейцев брибри Центральной Америки.

Планету нашёл телескоп TESS ещё в 2018 году по транзиту — проходу диска перед своей звездой. Куакуа примерно на 30% крупнее Земли, что относит её к суперземлям. Вращается она вокруг красного карлика по имени Батсу за каких-то 11 часов и приливно захвачена: одной стороной всегда повёрнута к светилу. Дневная половина при такой близости постоянно раскалена до 1000 кельвинов.

Команда из Института астрономии Макса Планка нацелила на планету прибор MIRI на борту «Джеймса Уэбба». Чувствительность телескопа такова, что удалось поймать свет, идущий прямо от поверхности раскалённого камня — без всякой атмосферы, которой тут попросту нет.

Дальше начинается детектив. Инфракрасный спектр дневной стороны сравнили с библиотеками горных пород Земли, Луны и Марса. Земная кора, богатая силикатами вроде гранита, уверенно отпала. А такая кора, между прочим, формируется долго и мучительно: нужна тектоника плит и вода в роли смазки, чтобы порода многократно плавилась, перемешивалась с мантией и выносила лёгкие минералы наверх. Раз у Куакуа этого нет — значит, ни земной тектоники, ни заметных запасов воды. Отсутствие атмосферы намекает и на другое: вулканизм, рождающий газы, давно затих.

Каково было бы пройтись по этому миру? Под ногами, вероятнее всего, базальт — вулканическая порода, богатая магнием и железом, как на Луне или в земных лавовых полях. Много битого камня и щебня, мало песка и пыли. Без атмосферного щита поверхность грызёт космическая погода: жёсткое излучение звезды и метеоритные удары перемалывают скалы в реголит и заодно темнят его, добавляя железо и углерод. Это хорошо ложится на наблюдения.

Картин две. Либо поверхность покрыта свежим тёмным камнем, недавно изверженным вулканами. Либо это древний слой, уже затемнённый космической эрозией, как лунный грунт. Какая из них верна, покажут новые сеансы «Уэбба» — тот же приём, что работает с астероидами, поможет понять, отражает ли свет цельная плита или рыхлая пыль.