Гейзеры Энцелада — дыхание подледного океана

На этом завораживающем снимке видны струи водяного пара и ледяных частиц, вырывающиеся из южного полюса сатурнианского 504-километрового спутника Энцелада.

Источником выбросов является система разломов, известная как "тигровые полосы". Через эти трещины в ледяной коре выбрасываются струи водяного пара, льда и органических соединений. Потоки образуют огромные шлейфы, вздымающиеся на сотни километров над поверхностью спутника.

Именно благодаря этим выбросам ученые получили уникальную возможность исследовать "внутренности" Энцелада без бурения. Пролетая сквозь шлейфы, инструменты космического аппарата NASA "Кассини" обнаружили воду, соли, органические соединения, молекулярный водород и другие вещества, указывающие на сложную химию подледного океана и возможную гидротермальную активность на его дне.

Сегодня Энцелад считается одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни в Солнечной системе. Неудивительно, что ESA и Китайское национальное космическое управление (CNSA) независимо друг от друга прорабатывают концепции будущих миссий с посадкой на поверхность этого загадочного спутника окольцованного гиганта.

Фотография была получена "Кассини" 27 ноября 2005 года с расстояния около 144 000 километров.

Снимок Сатурна, сделанный при пролёте зонда Кассини

через плоскость орбиты его экватора и колец

Кольца видны в виде тонкой голубой полосы, а две «бусинки» на ней - это луны планеты, Диона и Энцелад. Присутствие колец выдают заметные тени на дневной стороне Сатурна, а также яркие области на его ночной стороне, освещённые отражённым от колец светом.

Кольца Сатурна, какими вы их еще не видели

Перед вами часть кольцевой системы Сатурна, запечатленная космическим аппаратом NASA "Кассини" 28 мая 2009 года. Благодаря особому углу освещения Солнцем кольца выглядят как гигантская золотая виниловая пластинка.

Свет, пробиваясь сквозь тонкие слои частиц, состоящих преимущественно изо льда, подчеркивает сложную структуру колец — сотни узких полос и разрывов.

Обратите внимание на вертикальную темную полосу в правой нижней части кадра — это не артефакт съемки, а тень, отброшенная небольшим "пастушьим" спутником Пандора, который остался за пределами кадра.

Пандора имеет неправильную вытянутую форму и размеры примерно 110×88×62 километра. Для сравнения: средний диаметр Сатурна составляет 116 460 километров.

Кольца Сатурна состоят из бесчисленного множества фрагментов льда, камня и пыли, размеры которых сильно различаются: от мельчайшей пыли диаметром в несколько микрометров до глыб размером в несколько десятков метров. Большинство фрагментов — почти чистый водяной лед, который столь хорошо отражает солнечный свет.

Несмотря на то, что диаметр кольцевой системы превышает 270 000 километров, ее средняя толщина составляет всего около 30 метров.

Данные, полученные в ходе миссии "Кассини", показали, что возраст колец может составлять "всего" 100–200 миллионов лет, что делает их значительно моложе самой планеты, возраст которой превышает 4,5 миллиарда лет.

Одна из ведущих гипотез гласит, что кольца Сатурна появились в результате разрушения ледяного спутника Кризалис, который в ходе сложного резонансного взаимодействия с крупными лунами был выброшен на нестабильную орбиту. В итоге он подошел слишком близко к планете и был разорван ее приливными силами. Разноразмерные обломки постепенно распределились вокруг планеты и образовали современные кольца.

Примечательно, что сатурнианские кольца постепенно разрушаются. Частицы льда непрерывно падают на планету под действием гравитации и магнитного поля — это явление называют "кольцевым дождем". Расчеты и моделирование показывают, что каждую секунду кольцевая система "худеет" примерно на 10 тонн. Если этот процесс продолжится с такой же скоростью, то примерно через 100 миллионов лет большая часть колец исчезнет.

вихрь в самом центре Южного полюса Сатурна

спутник Сатурна с названием Атлас

Его ещё называют "второй пельмень" и "вареник". А всё из-за его формы, напоминающий пельмень. Но всё равно он остаётся вторым, так как статус главного космического пельменя забрал себе другой спутник Сатурна - Пан.

Предположительно такая форма сформировалась из-за того, что оба спутника летают в кольцах газового гиганта и частицы из них, тысячелетиями оседая на поверхностях обоих, создавали такую причудливую форму.

Северный полюс Сатурна

На снимках - шестиугольное ураганное образование. Размер этого гексагона в поперечнике составляет 25 000 километров, а сам вихрь уходит вглубь атмосферы до 300 километров

Спутник Сатурна - Диона

Сам Сатурн и его кольца на фоне.

Мимас в кольцах Сатурна

Вид на Сатурн через атмосферу его крупнейшего спутника Титана.

Мефона

Или спутник Сатурна Мефона плавает в окрестностях газового гиганта. Его средний радиус всего 1.6 км, он движется по орбите между двумя другими спутниками - Мимасом и Энцеладом, на расстоянии в 194000 км от Сатурна и совершает один оборот вокруг гиганта за 24 часа.

Предполагается, что он может быть обломком от Мимаса или Энцелада или быть остатком крупного роя, который существовал там ранее. Мимас гравитационно влияет на спутник, вызывая его отклонения от основной орбиты. Кроме того Мефона может быть поставщиков пылевых частиц для кольца Е.