Удивительные струйные структуры в верхнем облачном покрове Сатурна, снятые автоматической межпланетной станцией Cassini

Скорость течения вещества здесь может приближаться к 500 м/с, хотя до рекордов нептунианских ветров Сатурну, конечно, далеко.

В отличие от земных полярных сияний, которые мы видим невооружённым глазом как зелёные и красные волны света, сияния на Сатурне почти целиком «работают» в ультрафиолете — диапазоне света, который не пропускает земная атмосфера. Поэтому увидеть их можно только с помощью космических телескопов, таких как «Хаббл». Именно он и запечатлел эти невидимые с Земли, но потрясающе мощные световые танцы над полюсами газового гиганта.

Для полярного сияния необходимо три компонента: плотная атмосфера, сильное планетарное магнитное поле и интенсивный поток заряженных частиц от звезды.

Не все планеты Солнечной системы удовлетворяют этим условиям и могут порадовать наблюдателя полярными сияниями.

Хоть Меркурий и подвергается самому интенсивному обстрелу заряженными частицами, полярных сияний на нём нет, поскольку он лишён атмосферы. На Венере слабая магнитосфера, зато плотная газовая оболочка, поэтому сияния здесь возникают в форме отдельных пятен, а не протяжённых структур.

У Марса и атмосфера слишком разряжена, и магнитного поля нет. Зато Юпитер и Сатурн, обладая сильнейшим магнитным полем и плотной атмосферой, могут похвастаться грандиозными сияниями, по площади превышающими поверхность Земли.

А на Уране и Нептуне сияния слабые, и в основном нашему глазу невидимые, в ультрафиолетовом диапазоне, - до этих планет доходит уже поменьше частиц солнечного ветра.

Изображение было получено в оптическом диапазоне станцией «Кассини» 16 июля 2005 года, с расстояния около 1,3 миллиона километров от Сатурна.

Если следить за Сатурном в телескоп на протяжении нескольких лет, можно заметить, как постепенно меняется угол наклона его колец. Это явление связано с орбитой Сатурна — за один его «год» (почти 30 земных лет) мы видим кольца под разными углами

Сейчас мы находимся в периоде, когда кольца почти исчезают из нашего поля зрения, образуя тонкую линию. Такой «затухающий» вид Сатурна бывает раз в 14-15 лет, а затем кольца снова начнут открываться.