Солнечный ветер и микрометеориты выбивают с поверхности натрий, который уносится и образует тонкую натриевую тянущуюся оболочку — "хвост" длиной до 24 миллионов километров. Видимый свет этого газа слаб, поэтому его удается зафиксировать лишь при съемке с натриевым фильтром, выделяющим характерное свечение.

Этот космический аппарат нанес на карту всю планету, обнаружил обильное количество водяного льда в тенях на ее поверхности и раскрыл детали геологии и магнитного поля Меркурия.