Несмотря на грандиозность события, этот остаток находится совсем близко (по космическим меркам) - всего в 800 световых годах от нас, в созвездии Паруса. Благодаря такой близости и огромным размерам (он занимает на небе площадь несколько раз превышающую полную Луну), астрономы могут изучать его с невероятной детализацией.

PN M2-9 - яркий пример так называемой биполярной планетарной туманности. Несмотря на название, к планетам она не имеет отношения: это красивая «оболочка» газа, выброшенная умирающей звездой.

Особенность таких туманностей в том, что в их центре обычно не одна звезда, а двойная система — две звезды, вращающиеся друг вокруг друга. Именно их совместное гравитационное «танго» направляет вырывающийся газ в две противоположные стороны, формируя характерные вытянутые «крылья» или «лопасти».

Астрономы заметили, что эта туманность постепенно расширяется. Измерив скорость этого расширения, они подсчитали, что мощный выброс газа, создавший её знаменитые лепестки, произошёл всего 1200 лет назад — мгновение по космическим меркам. Это значит, что мы наблюдаем практически свежий след звёздной «агонии» — как будто стали свидетелями недавнего вздоха умирающей звезды.

На этом снимке, сделанном телескопом Хаббл, видны удивительные текстуры, переплетающиеся в туманности. Однако их происхождение до сих пор неясно.

Знаменитая картина Ван Гога «Звёздная ночь» — с её завихрениями света, бурлящим небом и вихревыми облаками — родилась из воображения художника. Но спустя более ста лет телескоп «Хаббл» показал нам, что подобная красота существует и в реальности.

На снимке, сделанном 8 февраля 2004 года, запечатлена звезда V838 Единорога, расположенная на краю нашей Галактики — в 20 000 световых лет от Земли. Два года назад (по земному счёту) эта звезда внезапно вспыхнула — как гигантская космическая вспышка-«фотоаппарат» — и залила окружающее пространство ярким светом.

Этот свет стал «прожектором»: он осветил гигантские облака межзвёздной пыли, простирающиеся на триллионы километров. И что удивительно — пыль отразила этот свет в виде завораживающих, никогда ранее не виданных спиралей и вихрей, почти неотличимых от мазков Ван Гога.

Мы видим не саму пыль, а её «эхо» — свет, который, словно волна от брошенного в воду камня, распространяется сквозь космос, всё дальше и дальше озаряя тёмные слои пыли. Это явление называют световым эхом, и оно позволяет нам буквально наблюдать, как свет путешествует по пространству.

В верхнем правом углу мы видим плотное облако пыли, в котором эта юная звезда пока пряталась. Но вот она «прорвалась» — из неё вырвалась струя раскалённого голубого газа, пробившаяся сквозь пыльную завесу. Эта струя мчится сквозь космос и сталкивается с более холодным и спокойным газом вокруг.

От этого столкновения и возникло то яркое, причудливое образование внизу слева — оно называется HH 34 и относится к так называемым объектам Хербига–Харо. Это — следы «звездотворчества»: когда струя разогревает окружающий газ, тот начинает светиться всеми цветами, рисуя на небе тонкие, разноцветные завитки, будто кистью художника.

HH 34 находится примерно в 1400 световых годах от нас, в районе знаменитой Туманности Ориона — одного из самых активных «звездильных» регионов в нашей Галактике. Такие объекты живут недолго — всего несколько тысяч лет по космическим меркам. И настолько быстро всё меняется, что даже за пару лет астрономы замечают, как форма и яркость этих структур сдвигаются.

Хотя струя тянется от самой звезды до HH 34 на огромное расстояние, мы видим лишь её часть — ту, где поток особенно яркий. Там газ образует сложные узлы и волны: это выбросы, случившиеся в разное время, догоняют друг друга и сталкиваются, словно поезда в космической цепной реакции.

Среди множества завораживающих деталей, которые телескоп «Хаббл» обнаружил в Туманности Ориона, особенно выделяется дуга ударной волны вокруг совсем юной звезды LL Ori.

Эта дуга, похожая на волну перед носом корабля, возникает потому, что мощный звёздный ветер от LL Ori сталкивается с медленно движущимся газом окружающей туманности. Эта встреча создаёт сияющее уплотнение — запечатлённую в одном из культовых снимков проекта Hubble Heritage.

Когда рождаются новые звёзды, они не просто тихо загораются — они буквально «стреляют» в космос сгустками раскалённого газа, как будто выпускают залпы из пушек. Эти сгустки мчатся со скоростью свыше 700 000 километров в час! Их несёт по узким, прямым «каналам» — направляют мощные магнитные поля самой молодой звезды.

Астрономы называют такие выбросы объектами Хербига — Харо (или просто HH-объектами). И путь у них непростой: сталкиваясь с более медленным газом, сгустки создают так называемые ударные волны-«носовые» — похожие на волны, которые бежит впереди корабля, рассекающего воду. Эти волны раскаляются и начинают светиться.

Например, в HH 2 (внизу справа) видно несколько таких волн — будто бы машины попали в затор на трассе и сгрудились в пробку. В HH 34 (внизу слева) ударные волны слились в одно светящееся скопление: там газ то разгорается, когда сгустки сталкиваются, то постепенно остывает и гаснет.

А в HH 47 (вверху) сгустки выстроились в длинную цепочку, как автомобили на перегруженной автомагистрали… вплоть до самого конца — где произошло каскадное столкновение. Именно там и образовалась яркая ударная волна, которую мы видим слева.

Находятся примерно в 1350 световых годах от нас. HH 2 и HH 34 расположены недалеко от знаменитой Туманности Ориона (в северном небе), а HH 47 — в южном созвездии Паруса.

На этом снимке, сделанном телескопом «Хаббл», запечатлена космическая пара: звезда Hen 2-427 (её чаще называют WR 124) и окружающая её туманность M1-67. Оба объекта находятся в созвездии Стрелы, на расстоянии около 15 000 световых лет от Земли.

В самом центре изображения сияет сама звезда — это так называемая звезда Вольфа-Райе, названная в честь двух французских астрономов, впервые описавших такие объекты. Такие звёзды — одни из самых горячих и нестабильных во Вселенной: они буквально «выдыхают» свои внешние слои в космос с невероятной скоростью — более 150 000 километров в час.

Выброшенный газ формирует вокруг звезды великолепную туманность M1-67. Хотя ей всего около 10 000 лет (что в астрономии — чуть ли не младенчество), она уже успела превратиться в ослепительное зрелище: клубящиеся облака и сияющие сгустки газа создают ощущение космического взрыва, застывшего во времени.

Это не просто красиво — это редкий взгляд на финальную, бурную стадию жизни массивной звезды, которая однажды, возможно, завершит свой путь грандиозной сверхновой.

На этом снимке, сделанном телескопом «Хаббл», сквозь завесу тонкой, струящейся пыли сияют две звезды — на самом деле это система под названием DI Cha. Хотя на глаз видно лишь две звезды, на деле это четыре: две пары двойных звёзд, вращающихся друг вокруг друга.

Система очень молодая, поэтому всё ещё окружена «пеленой» из пыли — своего рода космическим пухом, оставшимся после её рождения. Молодые звёзды своим светом и излучением мягко лепят эту пыль, формируя вокруг себя воздушную, почти прозрачную дымку.

Всё это происходит в так называемом Тёмном облаке Хамелеон I — одном из трёх гигантских газово-пылевых облаков, составляющих регион звёздообразования Комплекс Хамелеона.

И хоть DI Cha и выглядит особенной, в этом районе она — совсем не редкость. Наоборот: Комплекс Хамелеона — один из ближайших к Земле и самых молодых регионов, где только что (по космическим меркам) зажглись новые звёзды. Благодаря этому астрономы считают его идеальной «лабораторией» для изучения того, как рождаются звёзды.

На этом снимке — звезда расположенная всего в тысяче световых лет от нас, в созвездии Водолея. На самом деле это не одна звезда, а тесная пара: маленький, но очень плотный белый карлик и огромный, раздувшийся красный гигант. Вместе они образуют так называемую симбиотическую двойную систему — своего рода космический дуэт, где один «питается» веществом другого.

Вокруг этой пары разлилась причудливая туманность — гигантское, постоянно меняющееся облако газа. Её тонкие, извивающиеся нити тянутся во все стороны, образуя завораживающие арки и завитки. Ближе к центру газ подсвечивается ярко-голубоватым (циановым) светом звёзды, а дальше — переливается красными и зеленоватыми оттенками.

А сама звезда в центре сияет ослепительно — на снимке вокруг неё даже видны крестообразные «лучи» (дифракционные шипы), которые возникают из-за особенностей конструкции телескопа.