Железо-60 — радиоактивный изотоп, который невозможно получить на Земле. Он рождается только в недрах массивных звёзд и разносится по космосу, когда те взрываются. Период полураспада — 2,6 миллиона лет: всё железо-60, что существовало при формировании Солнечной системы, давно распалось. Если оно обнаруживается на Земле сегодня — значит, прилетело извне.

О следах древних сверхновых в глубоководных осадках и лунных породах учёные знали давно. Но потом железо-60 нашли в антарктическом снегу возрастом менее двадцати лет. Никаких недавних звёздных взрывов поблизости не было. Откуда?

Ответ — Локальное межзвёздное облако, рыхлая область газа и пыли, через которую сейчас движется наша Солнечная система. Облако, судя по всему, хранит железо-60 от давнего взрыва сверхновой и понемногу «осыпает» им Землю.

Международная команда из центра HZDR в Дрездене проверила эту гипотезу на ледяных кернах проекта EPICA — образцах антарктического льда возрастом от 40 до 80 тысяч лет. Это как раз период, когда Солнечная система входила в облако. Сигнал железа-60 оказался отчётливым и — что важнее — переменным. В более старых слоях его меньше, в более молодых — больше. Значит, система двигалась из разреженной части облака в более плотную. Именно это исключает альтернативные объяснения: если бы источником были старые сверхновые, сигнал менялся бы плавно и предсказуемо, а не скачками.

Сама работа — подвиг терпения. 300 килограммов антарктического льда доставили из Бремерхафена в Дрезден, прогнали через многоступенчатую химическую обработку и получили несколько сотен миллиграммов пыли. Из неё нужно было извлечь отдельные атомы железа-60. Единственный инструмент в мире, способный обнаружить изотоп в таких количествах, — ускоритель тяжёлых ионов Австралийского национального университета.

Через несколько тысяч лет Солнечная система покинет облако — и звёздный дождь прекратится. Но пока этого не произошло, команда планирует добраться до ещё более древнего льда — того, что сформировался до входа в облако.

Как оказалось, эта огромная структура из облаков серной кислоты возникает благодаря явлению, которое можно наблюдать даже в обычной кухонной раковине.

Атмосфера Венеры сильно отличается от земной. Она почти полностью состоит из углекислого газа, с небольшой примесью азота и следовыми количествами других газов, включая диоксид серы, который может образовывать облака. Давление на поверхности примерно в 92 раза выше земного, а температура превышает 460 градусов Цельсия. При этом атмосфера вращается вокруг планеты намного быстрее самой Венеры. Полный оборот воздушные массы совершают примерно за четыре земных дня, тогда как сама планета вращается вокруг своей оси за 243 дня.

В атмосфере Венеры существует гигантская планетарная волна, распространяющаяся вдоль экватора. Её заметил ещё в 2016 году японский аппарат Akatsuki. Связанная с ней облачная структура располагается на высоте около 50 километров и регулярно движется вокруг Венеры вместе с её атмосферой. Особенно исследователей удивляли размеры облачного образования, его высокая скорость и очень чёткая передняя граница.

Недавно международная группа учёных смогла объяснить происхождение этого явления с помощью компьютерного моделирования атмосферных потоков. На Земле подобные структуры называют волнами Кельвина. Это крупномасштабные волны в атмосфере или океане, движение которых определяется вращением планеты. Они способны распространяться на тысячи километров и переносить огромные массы вещества и энергии. На Земле такие волны играют важную роль, например, в климатических явлениях вроде Эль-Ниньо. На Венере океанов нет, поэтому волна существует исключительно в атмосфере.

Когда эта волна начинает замедляться, возникает гидравлический скачок. Он создаёт мощный восходящий поток, который поднимает пары серной кислоты на высоту около 50 километров. Там вещество конденсируется, формируя гигантскую систему облаков, тянущуюся за фронтом волны.

Гидравлический скачок легко увидеть, если открыть кран в раковине. В месте падения струи вода сначала движется быстро и тонким слоем, а затем резко замедляется и становится глубже. Именно такой процесс, по мнению исследователей, происходит и в атмосфере Венеры, только в куда более гигантских масштабах. По их словам, это крупнейший известный гидравлический скачок в Солнечной системе.

Учёные также отмечают, что открытие указывает на серьёзные пробелы в существующих климатических моделях Венеры. До сих пор они не учитывали подобные гидравлические скачки. Теперь исследователям предстоит создать более сложные модели атмосферы, способные учитывать такие процессы.

На снимке хорошо заметно яркое центральное ядро, пылевые структуры и размытый диск галактики, однако при этом у неё практически отсутствуют выраженные спиральные рукава, хотя общая форма всё ещё напоминает спиральную галактику.

NGC 1266 относится к так называемым линзовидным галактикам. Это своеобразный промежуточный класс между спиральными и эллиптическими галактиками. У них есть плоский диск и яркое центральное утолщение, как у спиральных систем, но почти отсутствуют спиральные рукава и процессы активного звездообразования.

Однако главная особенность NGC 1266 связана вовсе не с её формой. Недавно она пережила мощную вспышку звездообразования, но теперь быстро переходит в “спокойное” состояние. В таких галактиках присутствует молодое звёздное население, но крайне мало областей звездообразования. Подобные объекты встречаются крайне редко и составляют лишь около одного процента близких к нам галактик.

По мнению исследователей, примерно 500 миллионов лет назад NGC 1266 столкнулась с другой, сравнительно небольшой галактикой. Это событие вызвало бурное рождение новых звёзд и одновременно направило большое количество газа к центральной сверхмассивной чёрной дыре. В результате в галактике сформировалось активное галактическое ядро. Со временем эти процессы практически лишили галактику запасов газа, необходимого для формирования новых звёзд.

Наблюдения Хаббла и других телескопов показывают, что из галактики до сих пор вырываются мощные потоки газа, а межзвёздная среда внутри неё сильно возмущена ударными волнами и сильной турбулентностью. Небольшие области звездообразования ещё сохраняются в самом центре галактики, но за его пределами рождение новых звёзд почти полностью прекратилось.

Исследователи полагают, что именно активность сверхмассивной чёрной дыры сейчас подавляет дальнейшее звездообразование. Выбросы вещества либо уносят газ из галактики, либо создают настолько сильную турбулентность, что газовые облака больше не могут сжиматься под действием гравитации и формировать новые звёзды.

Такие объекты особенно важны для астрономов, поскольку позволяют изучать процессы “старения” галактик и роль сверхмассивных чёрных дыр в их эволюции.

Он попал в кадр камеры аппарата Юнона (первое изображение). Съемка велась с расстояния 5000 километров, разрешение — примерно 3 километра поверхности спутника на пиксель.

Спутник недостаточно крупный, чтобы иметь шарообразную форму, и его размеры — 116×98×84 км. На поверхности четко видна единственная черта рельефа, имеющая название, — большой кратер Зетус. Его диаметр — около 40 км.

В 2005 году космический аппарат Cassini сделал этот снимок с расстояния 93 тыс. километров. Хорошо видны некоторые подробности рельефа на ледяном покрове, под которым может скрываться океан жидкой воды.

Звёздный ветер молодого светила, пробивающийся сквозь пыль молекулярного облака Персея.