Они расположены примерно в 24 миллионах световых лет от нас в созвездии Гончих Псов. Эта пара — самая близкая из известных систем взаимодействующих карликовых галактик, в которой астрономам удалось не только наблюдать процесс их взаимодействия, но и различить отдельные звёзды внутри них.

Космический телескоп «James Webb» представил невероятно детализированное изображение части туманности Улитка, полученное с помощью прибора NIRCam в ближнем инфракрасном диапазоне. Снимок раскрывает сложную структуру газа и пыли, выброшенных умирающей звездой на финальной стадии ее эволюции.

На изображении видны тысячи так называемых кометоподобных узлов – плотных вытянутых столбов газа и пыли, которые формируются под воздействием интенсивных звездных ветров и ультрафиолетового излучения центрального объекта. Эти структуры особенно плотные и темные у основания оболочки туманности, а по мере удаления становятся тоньше и светлее, меняя цвет от красного к золотисто-желтому.

«James Webb» также зафиксировал резкий переход между самыми горячими и более холодными слоями газа. Это позволяет проследить, как расширяющаяся оболочка взаимодействует с окружающей межзвездной средой. В центре туманности находится белый карлик – сверхплотное ядро звезды, по массе сопоставимое с Солнцем, но размером примерно с Землю.

Туманность Улитка расположена в направлении созвездия Водолей на расстоянии примерно 650 световых лет от Земли, что делает ее одной из ближайших к нам планетарных туманностей. Ее диаметр составляет около 3 световых лет, а возраст оценивается в 10–12 тысяч лет – по космическим меркам это очень молодое образование.

«Этот объект считается эталонным для изучения финальных стадий жизни звезд солнечного типа. Наблюдения показывают, что ее структура намного сложнее, чем предполагалось ранее: оболочка состоит из нескольких слоев, а «кометные узлы» могут содержать значительные запасы молекулярного газа, способного пережить разрушительную фазу звездной смерти», – отметили участники наблюдений.

Данные, полученные «James Webb», позволяют астрономам глубже понять, как такие туманности обогащают галактику тяжелыми элементами – строительным материалом для будущих звезд, планет и, в конечном счете, жизни.

Мы видим диск с ребра, и сквозь него пробивается сияние звезды, возрастом около одного миллиона лет.

Так выглядело рождение нашей собственной Солнечной системы примерно 4,6 миллиарда лет назад.

Тут видны и самые массивные и горячие звезды в нашей галактике (в центральной части скопления), и новорожденные звезды, которые еще погружены в коконы пыли, и загадочные коричневые карлики - они массивнее планет, но не настолько, чтобы длительное время гореть как звезды.

Его возраст составляет от 3,5 до 5 миллионов лет, оно обладает уникальным населением из нескольких сотен массивных звезд разных типов, включая звезды Вольфа-Райе, сверхгиганты типа OB, желтые гипергиганты и яркие голубые переменные. Предполагается, что в будущем оно может стать шаровым скоплением, а в ближайшие 40 миллионов лет в нем могут взорваться около 1,5 тысяч сверхновых. Изображение получено инфракрасной камерой NIRCam телескопа «Джеймс Уэбб», лучи у звезд — дифракционные пики, вызванные оптической схемой телескопа.

Большинству из звёзд внутри этой туманности всего по несколько сотен тысяч лет. Длина самой высокой колонны составляет около 4 световых лет, что почти равно расстоянию от Солнца к ближайшей к нам звезде - Проксиме Центавре. Изображение в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне получено телескопом имени Джеймса Уэбба.

NGC 4490 и NGC 4485 находятся на расстоянии около 24 миллионов световых лет в созвездии Гончие Псы. Это ближайшая к нам пара взаимодействующих карликовых галактик, где ученые смогли напрямую наблюдать мост из газа между ними.

Примерно 200 млн лет назад эти две галактики подошли вплотную друг к другу. Большая NGC 4490 вытянула из соседки поток газа, образовав мост между ними, а затем примерно 30 млн лет назад произошел новый импульс звездообразования. Эти вспышки рождения звезд мы видим как ярко-синие участки ионизованного газа.

В центре остался белый карлик массой в полсолнца, окружённый аурой из плазмы. На месте Солнечной системы через пять миллиардов лет тоже будет такая штука, похожая на гигантский глаз или на портал в параллельную Вселенную.