Продолжаю делиться с теми, кому интересно или кто ещё не заблочил, всякой всячиной о старых комиксах, и сегодня на очереди Exciting Comics.

Главным
героем этой антологии 1940х годов от издательства Nedor является,
пожалуй, самый мейнстримный из немейнстримных супергероев - Чёрный Ужас (Black Terror).
Почему я зову его мейнстримно-немейнстримным? Он не так раскручен, как
Бэтмэн и Супермэн, но в 1940-е он был ничуть не менее популярен, и в
современных комиксах (и любительских фильмах, которые тоже есть!) с
участием таких персонажей погибших издательств Чёрному Ужасу практически
всегда находится место.

Кто
же такой Чёрный Ужас? Немного Супермэн, немного Каратель. Аптекарь Боб
Бентон - вылитый Кларк Кент: робкий и слабый. Но в свободное от работы
время он работает над созданием химиката, который "поможет беспомощным".
Поначалу безуспешно, пока в дело не вмешивается пацанчик по имени Тим
Роланд, за которого Боб вступился против бандитов. Схватив с полки не
тот пузырёк, Тим бахает в раствор внушительную порцию муравьиной кислоты
- и раствор превращается в зелье мощи, потому что муравьи, как
известно, могут поднимать вес, во много раз превышающий вес их тела.

Опробовав
раствор на себе, Боб становится сверхчеловечески сильным и практически
неуязвимым (впрочем, не до уровня Супермэна - резким ударом по голове
сзади его всё ещё можно нокаутировать). Он заказывает в ателье костюм
(уникальный по меркам 40-х - мало какой супергерой будет носить чёрный
костюм с черепом и костями в качестве символа) и объявляет, что отныне
он Чёрный Ужас, гроза преступников. Тим, чтобы не отставать, тоже
обдалбывается зельем и добывает себе аналогичный костюм, но прозвище так
и не получает, так что для читателей этот динамический дуэт - "Чёрный
Ужас и Тим", а для союзников и врагов - "Чёрный Ужас и пацан, который
ему помогает".

Структура
приключений Бентона не уникальна - от Супермэна взята робкая и
застенчивая "гражданская" личина, а также пробивная девица, которая
влюблена в Чёрного Ужаса и считает Боба Бентона слабаком и тряпкой, а от
Бэтмэна взят "Робин" - вернее, Тим, и где-то половина выпусков
начинается с того, что Тим жалуется, что преступность притихла и
заняться нечем.

Ещё
раз подчеркну - из таких "забытых" (то есть, не попавших в тёплые
объятия Марвел или DC) героев Чёрный Ужас - наименее "забытый". Он
появлялся в качестве камео во множестве комиксов разных издательств, о
нём есть минисерии, его переосмысляли, превращали в федерала без
суперсил, в негра-анархиста, в кого угодно. Он появляется в фильме о
подобных ему героях Золотого века (Avenging Force: the Scarab), и о нём есть короткометражный фильм, выполненный в стиле киносериалов 1940-х годов (с нюансом).

Но Чёрный Ужас - не единственный герой Exciting Comics, есть и другие, не менее примечательные.

Маска (The Mask) может похвастать занятной историей. Дебютировал этот персонаж не в комиксах, а в приключенческой прозе, под прозвищем "Чёрный Нетопырь" (Black Bat).
В оригинальной версии он был прокурором по имени Тони Куинн, который
ослеп после того, как бандиты плеснули ему в лицо кислотой.
Учёный-экспериментатор пересадил Тони глаза погибшего полицейского, и
каким-то образом это дало Тони возможность видеть в темноте, а его опыт
слепца обострил его остальные чувства.

С
Чёрным Нетопырём проблемы начались практически сразу, ибо журнал, в
котором он дебютировал, и DC Comics сразу начали обвинять друг друга в
краже идей (ну типа...летучие мыши, Бэтмэн...). И кража идей таки была, просто не в ту сторону -
через несколько лет после дебюта Чёрного Нетопыря DC создали Двуликого -
прокурора, которому бандиты плеснули в лицо кислотой.

Ну
так вот - популярность Чёрного Нетопыря росла, и о нём решили сделать
комикс. Но чтобы не таскаться по судам, пошли на мировую, и так Чёрный
Нетопырь стал просто Маской. Заодно его переименовали из Тони Куинна в
Тони Колби. Остальные куски сюжета не меняли - прокурор, кислота,
операция, ночное зрение.

Ну и третий крупный герой этой антологии - Освободитель (Liberator).
Молодой университетский профессор Нельсон Дрю весь такой омежка,
застенчивый и слабый, а его лекции ужасно скучны. Но в своих
исследованиях он воссоздаёт формулу Ламезиса, древнего
египетского зелья, которое способно "Превратить человека в его идеал".
Будучи омежкой, Нельсон мечтает быть широкоплечим могучим красавцем, так
что именно таким он и становится. Занятно, как он себе добывает костюм -
тупо гопает своего же студента, который направлялся на костюмированную
вечеринку. Пользуясь тем, что в образе Освободителя он неузнаваем.

В
отличие от химии Боба Бентона, действие Ламезиса временное, и эликсир
периодически невовремя выдыхается, так что Освободитель и в ловушки
попадает (но бодро из них выкручивается), и ему удаётся поддерживать
тайну личности.

Ещё
интересный момент по поводу превращения Освободителя - тут небольшой
элемент ужаса (ну или того, что в 1940-х считалось ужасом). В процессе
превращения вполне обычное лицо Нельсона временно искажается настолько,
что можно подумать, он готов превратиться в Мистера Хайда.

Кто ещё есть в этой антологии? Остальные персонажи не так интересны и появляются сравнительно ненадолго.

- Тессон -
современный отважный мужчина внезапно узнаёт, что он потомок Тесея, ему
достаётся Кольцо Тесея, и пока кольцо на нём, он обладает
сверхчеловеческой силой.

- Сфинкс -
Недоровская попытка скопировать бешено популярного Спирита, о котором я
писал в одном из предыдущих постов. Ничего особенного, чел в
костюме-тройке и маске, без суперсил, без фишки, без особо интересных
историй.

Путешествие по старым комиксам продолжается...