NASA завершила последний осмотр главного зеркала космического телескопа Nancy Grace Roman. Это значит, что аппарат готовят к отправке на космодром Кеннеди — старт намечен на сентябрь 2026 года. После долгих лет разработки, споров о финансировании и переименований (раньше проект назывался WFIRST) дело наконец дошло до финишной прямой.

Параметры зеркала впечатляют сами по себе. Диаметр 2,4 метра, а серебряное напыление толщиной всего 400 нанометров — в сотни раз тоньше человеческого волоса. Этот тонкий металлический слой и будет ловить ближний инфракрасный свет от далёких объектов. Бюджет проекта — около 4 миллиардов долларов, что почти вдвое меньше, чем стоил «Джеймс Уэбб».

Научная программа у Roman амбициозная и разнообразная. Тёмная материя и тёмная энергия, прямое наблюдение экзопланет, поиск миров методом гравитационного микролинзирования, формирование и эволюция галактик, изучение звёздных популяций. По сути, обсерватория закроет сразу несколько ключевых направлений современной астрофизики, дополняя работу «Уэбба».

После запуска Roman отправится в точку Лагранжа L2 — туда же, где сейчас работает «Уэбб». Это место примерно в 1,5 миллиона километров от Земли в сторону, противоположную Солнцу.

Точки Лагранжа — удобные гравитационные «карманы», где притяжение Солнца и Земли уравновешивается так, что аппарату нужно минимум топлива на удержание позиции. У системы Солнце-Земля таких точек пять. Лагранжевы точки требуют небольших корректировок, но это копейки по сравнению с попытками удержать спутник в произвольной точке космоса.

Снимок с космического телескопа LASCO/C2, полученный 6 мая в 15:36 по Москве.

И снимок с этого же телескопа 12-ю минутами раньше

Следы — разлетающиеся после удара фрагменты конструкции, бликующие в солнечных лучах, случайно снятые телескопом. Так как телескоп сфокусирован на бесконечность, то треки от близко расположенных осколков выглядят размытыми (не в фокусе), а дальние образуют уже довольно тонкие линии. Сами треки показывают перемещение фрагмента за время накопления сигнала — около 20 секунд.

Судя по всему удар пришелся не по телескопу (он в порядке), а по солнечной батарее космического аппарата. Это же объясняет довольно большое число фрагментов из-за хрупкости конструкции.

Когда астрономы ищут экзопланеты, они анализируют свет далёких звёзд — крошечные сдвиги в спектре выдают присутствие орбитального спутника. Проблема в том, что сами звёзды «шумят». Пятна, вспышки, конвекция на поверхности искажают спектр и могут как заглушить сигнал реальной планеты, так и создать фантомный. Убрать этот шум сложно, потому что мы до конца не понимаем, как именно звёздная активность меняет наблюдаемый свет.

На обсерватории Паранал в чилийской пустыне Атакама получил первый свет новый инструмент, который призван это исправить. PoET — Paranal solar ESPRESSO Telescope — солнечный телескоп, созданный специально для охотников за экзопланетами.

Идея такая: чтобы научиться вычитать звёздный шум из далёких спектров, нужно досконально изучить его на ближайшей звезде. PoET состоит из двух телескопов. Основной, с зеркалом 60 сантиметров, наводится на конкретные участки солнечной поверхности — отдельные пятна, активные области. Второй, поменьше, собирает свет со всего диска целиком. Наблюдая одновременно и фрагмент, и целое, можно точно определить, как именно каждый элемент активности влияет на суммарный спектр.

Собранный свет поступает в ESPRESSO — один из самых точных спектрографов в мире, установленный на Очень Большом Телескопе ESO. Ночью ESPRESSO работает по прямому назначению: ловит спектры далёких звёзд в поисках планет. Днём переключается на PoET и анализирует Солнце. Инструмент не простаивает ни минуты. А климат Паранала обеспечивает примерно одинаковое количество пригодных дней и для дневных, и для ночных наблюдений.

Сейчас команда оптимизирует систему, научные наблюдения начнутся в ближайшие недели, а данные станут доступны всему научному сообществу через архив ESO.

Свежий снимок горы Серро-Армасонес, чья вершина возвышается на 3046 метров над чилийской пустыней Атакама. Сухой высокогорный воздух, практически полное отсутствие осадков и удалённость цивилизации сделали её идеальным местом для размещения Чрезвычайно Большого телескопа ESO (ELT) — крупнейшей оптической обсерватории в истории.

По состоянию на апрель 2026 года строительство купола ELT завершено на 70%. После завершения работ он будет иметь высоту 74 метра, диаметр 86 метра, массу — 6100 тонн. Внутри разместят ультрасовременную оптическую систему, состоящую из пяти зеркал. Диаметр главного составит 39 метров, его соберут из 798 гексагональных сегментов диаметром в 1,4 метра каждый. Благодаря нему ELT сможет собирать в 100 млн раз больше света, чем человеческий глаз, и в 13 раз больше, чем мощнейшие действующие оптические телескопы.

Всё это чудо современной инженерной мысли увидит свой «первый свет» в начале 2029 года. Регулярные научные наблюдения начнутся в 2030 году.

Конечно, на самом деле вращаются не звезды, а Земля. Но глядя на такие фото несложно понять, почему в древности считалось, что наш мир окружен куполообразным небесным сводом, на поверхности которого и находятся звезды.

Получение изображения потребовало многочасовой съемки с большой выдержкой. В ее ходе было получено порядка 300 снимков, которые затем были соединены воедино. Телескоп в центре — это один из вспомогательных юнитов Очень Большого телескопа ESO. Он расположен на вершине горы Серро-Параналь в пустыне Атакама. Комбинация из удаленности от цивилизации, большой высоты, сухого воздуха и почти полного отсутствия осадков делает ее одним из лучших мест на планете для ведения астрономических наблюдений.