Фотография от «Хаббла» показывает необычную систему Arp 122, которая на самом деле состоит из двух сталкивающихся галактик: наклонённой и искажённой спиральной галактики NGC 6040 и круглой спиральной галактики LEDA 59642, видимой анфас. Это космическое столкновение происходит на расстоянии около 570 миллионов световых лет от Земли. В углу снимка видна эллиптическая галактика NGC 6041 — центральный член скопления, в котором находится Arp 122, но она не участвует в этом слиянии.

Столкновения и слияния галактик — это чрезвычайно энергичные события, однако они происходят очень медленно. Например, Млечный Путь и его ближайший сосед — галактика Андромеды (M31) — движутся навстречу друг другу, но их реальное столкновение произойдёт лишь через четыре миллиарда лет. Сам процесс слияния займёт ещё сотни миллионов лет. Такая длительность объясняется огромными расстояниями между объектами внутри галактик.

1 из 7

‹ ›

Галактики состоят из звёзд, планетных систем, газа и пыли. При столкновении гравитационные силы, действующие на эти компоненты, сильно меняются, что со временем полностью перестраивает структуру участвующих галактик. В конечном итоге может образоваться одна единая галактика. Вероятно, именно это и произойдёт с Arp 122.