NGC 6861

Объект этого снимка — галактика NGC 6861, открытая в 1826 году шотландским астрономом Джеймсом Дункопом. Почти два столетия спустя стало известно, что NGC 6861 является второй по яркости галактикой в группе из как минимум дюжины галактик, называемой Группой Телескопа (или Группой NGC 6868), расположенной в небольшом южном созвездии Телескоп.

Одна из самых заметных особенностей — диск тёмных полос, окружающих центр галактики. Эти пылевые полосы образованы облаками космической пыли, которые заслоняют свет звёзд, находящихся за ними.

Наличие таких пылевых структур помогает определить ориентацию галактики: мы видим её не с ребра и не анфас, а под промежуточным углом. Пылевые полосы характерны для спиральных галактик, однако они здесь встроены в беловатую овальную структуру, состоящую из огромного количества звёзд, вращающихся вокруг центра. Такая овальная форма типична для эллиптических галактик.

Так к какому же типу относится NGC 6861? Ответ: ни к тому, ни к другому. Это линзообразная (лентикулярная) галактика, сочетающая черты как спиральных, так и эллиптических галактик.

Связь между этими тремя типами галактик до конца не ясна. Линзообразная галактика может быть «погасшей» спиральной, исчерпавшей запасы газа и утратившей рукава, либо результатом слияния двух галактик. Поскольку NGC 6861 входит в группу галактик, где вероятность взаимодействий и слияний выше, последний сценарий вполне возможен.