NGC 278

Этот снимок, сделанный камерой Wide Field Planetary Camera 2 телескопа «Хаббл» (NASA/ESA), показывает спиральную галактику NGC 278, расположенную примерно в 38 миллионах световых лет от Земли в северном созвездии Кассиопеи.

Несмотря на спокойный внешний вид, галактика переживает мощную вспышку звездообразования. Это видно по ярким синеватым узлам в её спиральных рукавах — каждый из них представляет собой скопление горячих молодых звёзд.

Однако звездообразование в NGC 278 происходит необычным образом: оно ограничено внутренним кольцом диаметром около 6500 световых лет и не распространяется на внешние области галактики. На изображении это проявляется как яркое центральное кольцо и значительно более тусклые внешние части.

Считается, что такая структура возникла в результате слияния NGC 278 с небольшой газовой галактикой. Этот процесс запустил активное звездообразование в центре, а остатки поглощённой галактики распространились во внешние области, подавив там рождение новых звёзд.