Нереида

У Нептуна сейчас 16 известных лун. Но миллиарды лет назад их семья выглядела совсем иначе — пока в систему не ворвался Тритон. Эта огромная луна пришла извне, с холодных задворок Солнечной системы, и устроила настоящий разгром. Изначальные спутники Нептуна одни столкнулись друг с другом, другие были выброшены прочь, третьи рухнули на саму планету. Из той первой коллекции, похоже, выжил один-единственный объект — Нереида.

К такому выводу пришла команда из Калтеха под руководством Мэттью Белякова. Учёные изучили Нереиду с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб».

Главная загадка Нереиды — её орбита. Спутник диаметром около 350 километров крутится вокруг Нептуна почти земной год по вытянутой траектории. В ближней точке он подходит к планете на 1,4 миллиона километров, в дальней уходит на 9,6 миллиона. Для нормальной луны это поведение странное, и долгое время считалось, что Нереида — захваченный гость из пояса Койпера, как многие другие спутники у внешних планет.

«Уэбб» эту версию похоронил. По спектру выяснилось, что льда в Нереиде заметно больше, чем у типичных тел пояса Койпера. Получается, она формировалась вблизи Нептуна изначально, а её сегодняшняя дикая орбита — след того самого катастрофического прихода Тритона. Беляков с коллегами выстроили модель: мигрирующий внутрь Тритон расшвырял регулярные спутники, и одному из них достался эксцентричный пинок наружу — туда, где его уже никто не достал.

Внутренние нынешние луны Нептуна, судя по всему, собрались позже из обломков той первой катастрофы. Подтвердить картину окончательно могла бы новая миссия к восьмой планете, но в планах её пока нет.