Расстояние до неё оценивается примерно в 1300 световых лет. M43 находится совсем рядом со знаменитой Большой туманностью Ориона (M42), однако они разделены плотной полосой межзвёздной пыли. Из-за высокой яркости M42 на её соседку часто не обращают внимания.

Главное отличие от Большой туманности Ориона состоит в источнике ионизации газа. Если M42 освещается сразу несколькими массивными звёздами скопления Трапеция, то в случае M43 почти всё излучение обеспечивается одной горячей звездой спектрального класса B - NU Ori. M43 и Большая туманность Ориона физически связаны и представляют собой часть одного и того же региона активного звёздообразования.