Изменения на Марсе

Принято считать, что поверхность Марса — застывшая пустыня, где ничего не происходит. Иногда случаются пылевые бури. Однако свежие снимки с камеры HRSC на борту орбитального аппарата Mars Express показывают кое-что неожиданное: по равнине Утопия, тёмное покрывало вулканического пепла медленно наступает на красные пески. И делает это по геологическим меркам довольно быстро.

Чтобы заметить движение, понадобилось полвека. В 1976 году этот же участок сфотографировали орбитальные аппараты «Викинг». Спустя примерно 48 лет Mars Express снял ту же область — и разница бросается в глаза. Тёмное пятно заметно расползлось, контрастируя с привычной охристой пылью. Для планетарной геологии полвека — это щелчок пальцев. А изменения уже видны.

Сам пепел — древний. Учёные считают, что он состоит из так называемых мафических минералов: оливина и пироксена, богатых железом и магнием. Эти породы родом из недр марсианских вулканов — скорее всего, их выбросили в атмосферу гиганты вроде Олимпа миллиарды лет назад. Кстати, оливин быстро разрушается при контакте с водой, а здесь он прекрасно сохранился. Это лишний раз подтверждает, что Марс был сухим очень и очень давно.

Почему пепел вообще движется? Скорее всего, виноват ветер. Эоловые процессы либо гонят тёмный пепел по поверхности, либо сдувают верхний слой светлой пыли и обнажают то, что было скрыто сотни миллионов лет. Какой из вариантов верный — пока неясно, но оба вполне правдоподобны.