джеты, питаемые гравитационной энергией сверхмассивной чёрной дыры

в центре эллиптической галактики Геркулес A

На расстоянии около двух миллиардов световых лет жёлто-белая эллиптическая галактика в центре изображения выглядит совершенно обычной на снимках «Хаббла» в видимом свете. Она примерно в 1000 раз массивнее Млечного Пути и содержит центральную чёрную дыру массой 2,5 миллиарда солнечных, что в 1000 раз превышает массу чёрной дыры в нашем Галактике. Однако эта внешне неприметная галактика, также известная как 3C 348, давно известна как самый яркий радиоисточник в созвездии Геркулес. Она излучает в радиодиапазоне почти в миллиард раз больше энергии, чем Солнце, и является одним из самых ярких внегалактических радиоисточников на всём небе.

Данные VLA показывают огромные, невидимые в оптическом диапазоне джеты, протяжённость которых достигает 1,5 миллиона световых лет — они значительно превосходят по размеру саму видимую галактику. Эти джеты представляют собой потоки высокоэнергетической плазмы — субатомных частиц и магнитных полей, выбрасываемых из окрестностей чёрной дыры почти со скоростью света. На внешних участках обоих джетов заметны необычные кольцевые структуры, указывающие на то, что в прошлом чёрная дыра испытывала несколько мощных вспышек активности.

Самые внутренние части джетов не видны, потому что вещество в них движется с такой высокой скоростью, что релятивистские эффекты направляют излучение прочь от наблюдателя на Земле. Далеко от галактики джеты становятся неустойчивыми и распадаются на кольца и тонкие нити.

Весь радиоисточник окружён очень горячим облаком газа, излучающим в рентгеновском диапазоне, но это облако не видно на данном оптико-радио композитном изображении.

На снимке «Хаббла» рядом с центром радиоисточника также видна другая эллиптическая галактика, которая, возможно, сливается с центральной. Несколько других эллиптических и спиральных галактик, видимых на данных «Хаббла», могут входить в одно скопление. Геркулес A — самая яркая и массивная галактика в этом скоплении.