11 000 астероидов за полтора месяца

Обсерватория Веры Рубин ещё толком не начала работать — основной десятилетний обзор LSST стартует только в следующем году. Но уже на этапе калибровки и оптимизации она обнаружила 11 000 ранее неизвестных астероидов. Это крупнейшая единовременная партия открытий за последний год, и Международный астрономический союз уже подтвердил результаты.

Миллион наблюдений за шесть недель. Помимо новых объектов, обсерватория попутно зафиксировала свыше 80 000 уже известных астероидов, уточнив их орбиты. Марио Юрич, ведущий специалист по Солнечной системе в проекте Рубин, прикинул масштаб: то, на что раньше уходили годы и десятилетия, эта обсерватория будет делать за месяцы. А когда LSST заработает в полную силу, такой улов ожидается каждые две-три ночи.

Среди находок — 33 околоземных объекта, крупнейший из которых около 500 метров в диаметре. Ни один из них Земле не угрожает, но сам факт важен. Когда обсерватория выйдет на полную мощность, она должна обнаружить порядка 90 000 новых околоземных объектов и почти удвоить число известных тел крупнее 140 метров. Для планетарной обороны — колоссальный шаг.

Но самое интригующее скрывается на окраинах Солнечной системы. В данных нашлось около 380 транснептуновых объектов. Два из них — с обозначениями 2025 LS2 и 2025 MX348 — движутся по чрезвычайно вытянутым орбитам и в самой дальней точке удаляются от Солнца примерно в тысячу раз дальше, чем Земля. Они вошли в тридцатку самых далёких малых тел, известных науке. За тридцать лет было открыто около 5 000 транснептуновых объектов — и одна только Рубин уже ощутимо пополнила этот каталог.

Секрет производительности — в сочетании крупного зеркала, крупнейшей в истории цифровой камеры LSST и программных конвейеров, которые умеют выхватывать тусклые быстро движущиеся точки. Чувствительность обсерватории примерно в шесть раз выше, чем у большинства нынешних обзоров.

И всё это — по итогам тестовых данных. Основная программа ещё даже не началась.