Дело в том, что 24 декабря 2021 года аппарат InSight зафиксировал подземный толчок мощностью 4 балла (для Марса это много). Оказалось, марсотрясение вызвал удар метеорита, оставившего именно этот кратер. Белое вещество возле воронки — это водяной лёд, выброшенный из подповерхностных слоёв грунта.

Это следы ледников, которые ползли по Красной планете полмиллиона лет назад во время последнего марсианского ледникового периода.

Регион Coloe Fossae выглядит как исцарапанная поверхность — параллельные линии тянутся по диагонали через всю местность. Но самое интересное прячется на дне кратеров и долин: концентрические круги и волнистые линии, как отпечатки пальцев великана. Это lineated valley fill и concentric crater fill — научные названия для того, что осталось после медленного течения льда.

Марсианские ледниковые периоды работают иначе, чем земные. У нас последний пик был 20 тысяч лет назад, температура упала до 7-10°C. На Марсе всё завязано на качании оси вращения. Планета наклоняется то сильнее, то слабее — и климат меняется кардинально.

Когда Марс входит в холодную фазу, лёд с полюсов начинает наступление. Ледники доползают до средних широт — там, где сейчас Mars Express видит только пыль и камни. Потом теплеет, лёд отступает к полюсам, но узоры остаются. Как кольца на срезе дерева рассказывают его историю.

ESA отмечает удивительную деталь: такие же узоры находят по всему Марсу на этой широте. Это не локальное явление — вся планета периодически покрывалась льдом до середины. Последний раз это случилось 500 тысяч лет назад. По космическим меркам — вчера.

Получается, Марс хранит целый архив своих климатических катастроф. Каждый кратер — страница в ледовой летописи планеты.

В центре видна гора Олимп — самый большой вулкан в Солнечной системе, вверху слева направо — цепь из вулканов Гора Аскрийская, Гора Павлина и Гора Арсия. Возле горизонта в левом верхнем углу снимка видны Лабиринты Ночи, относящиеся к гигантской системе каньонов Долины Маринера.

На первом кадре показан 81-километровый кратер Королев, внутри которого находится замерзшее водяное озеро.

Второе изображение демонстрирует слоистые отложения льдов северной полярной шапки Марса.