С Международной космической станции (МКС) можно увидеть потрясающие закаты, и особенно красиво выглядят облака вдоль так называемого терминатора — это линия, которая разделяет день и ночь на Земле. В этот момент, когда Солнце уже почти скрылось за горизонтом, но ещё немного освещает верхние слои атмосферы, облака часто окрашиваются в розовые, оранжевые, багровые или даже пурпурные оттенки. Это выглядит очень живописно, особенно с высоты 400 километров, где летает МКС.

Причина таких цветов — в том, как солнечный свет проходит через атмосферу Земли. Днём, когда Солнце стоит высоко, его свет идёт почти прямо и проходит через сравнительно тонкий слой воздуха. Но на закате (или на рассвете) лучи света скользят почти параллельно поверхности Земли и проходят через гораздо более толстый слой атмосферы. За счёт этого короткие волны света — синие и фиолетовые — рассеиваются и «уходят» в стороны, а до облаков и до наших глаз доходят в основном длинные волны: красные, оранжевые и розовые. Именно поэтому закаты такие тёплые по цвету.

Когда этот рассеянный красноватый свет попадает на облака, они словно «подсвечиваются изнутри» — особенно если они высокие, например перистые или кучевые. Облака отражают и рассеивают этот свет, и тогда с космоса они выглядят как яркие розово-багровые пятна на фоне уже тёмной земли или океана. А терминатор — это как раз то место, где ещё немного остаётся солнечного света, но уже почти ночь, поэтому контраст между тёмной стороной Земли и светящимися облаками особенно сильны.

Интересно, что с МКС закаты/рассветы случаются очень часто — примерно каждые 45 минут, потому что станция облетает Землю за полтора часа. Поэтому космонавны видят эти красивые переливы цветов много раз в день. И хотя физика явления та же, что и на Земле, вид с орбиты даёт интересную перспективу: ты как будто смотришь на край планеты, где день плавно переходит в ночь, и облака горят таким цветом.