Перед вами панорамы Марса, сделанные роверами Curiosity и Perseverance. Первый находится внутри кратера Гейла и занимается восхождением по склонам его центрального пика — пятикилометровой горы Шарпа. Она покрыта осадочными отложениями, оставшимися от некогда существовавших здесь озёр, прудов и ручьёв. Поскольку самые нижние слои являются самыми древними, а верхние — самыми молодыми, взбираясь на гору, Curiosity по сути продвигается назад во времени. За время работы он нашёл уже немало любопытных органических соединений.
Perseverance ведёт свои изыскания в кратере с говорящим названием Езеро. Миллиарды лет назад в него впадала река, подпитывавшая располагавшееся внутри озеро. В какой-то момент вода исчезла, но, как и в кратере Гейла, она оставила после себя богатый слой осадочных пород. В ходе их изучения Perseverance находил следы химических реакций, аналогичных тем, что производят земные микробы. Также ровер собрал ряд проб грунта. Возможно, когда-то их удастся доставить на Землю.
Беспрецедентное исследование, опубликованное в журнале Applied and Environmental Microbiology, показывает, что сложный организм с клеточным ядром — грибок Aspergillus calidoustus (далее A. calidoustus) — способен выдержать все этапы марсианской миссии: от предстартовой подготовки до космического перелета и работы на поверхности планеты.
И, что самое интересное, грибок был обнаружен в сверхчистых помещениях NASA, где собирают марсоходы. И теперь возникает справедливый вопрос: а не могли ли мы "заразить" Марс земной жизнью?
Незваный гость в сверхчистых помещениях
Микробиолог Кастхури Венкатесваран, бывший старший научный сотрудник NASA, исследовал сверхчистые помещения, где собирали марсоход Perseverance. И, как оказалось, они все же не абсолютно стерильные: Венкатесваран выделил 27 штаммов грибков, включая A. calidoustus — небольшой нитчатый гриб, который обычно живет в трубопроводах и вентиляционных системах на Земле. Этот земной обитатель пережил строгие протоколы стерилизации, которые должны были свести к минимуму риск попадания земной жизни на Марс.
После этого Венкатесваран и его коллеги устроили масштабный эксперимент: споры грибка подвергли условиям, имитирующим космический перелет и марсианскую поверхность. A. calidoustus длительное время "заливали" мощным ультрафиолетовым и ионизирующим излучением, пока он находился в вакууме при экстремально низких температурах. Затем грибок поместили в имитацию марсианского грунта, воссозданную на основе известного химического состава поверхности Красной планеты. И споры выжили.
Грибок погиб только в одном случае — когда экстремальный холод сочетался с крайне мощным ионизирующим излучением. В остальных комбинациях он выживал. Это означает, что A. calidoustus устойчив не к какому-то одному неблагоприятному фактору, а обладает целым набором защитных механизмов.
Это открытие показало несовершенство стратегий планетарной защиты. Методы стерилизации исторически были сосредоточены на устойчивых бактериях. Грибки же оставались в стороне, хотя, как выяснилось, они тоже могут быть опасны как потенциальные контаминанты — нежелательные организмы, занесенные куда-либо непреднамеренно.
Уже поздно?
Perseverance сел на Марс 18 февраля 2021 года. Если споры A. calidoustus находились на его поверхности или внутри оборудования, теоретически они могли пережить посадку. Означает ли это, что земная жизнь уже на Марсе? У этого вопроса пока нет однозначного ответа.
Венкатесваран в своих заявлениях осторожничает:
"Это не означает, что заражение Марса вероятно, но помогает точнее оценить потенциальные риски. Микроорганизмы обладают поразительной живучестью".
И тем не менее его беспокоит сам факт существования грибка, способного выжить в марсианских условиях. Это говорит о том, что защитить исследуемые миры от земной биологии намного труднее, чем считалось.
В рамках другого исследования, опубликованного в 2025 году, ученые обнаружили 26 ранее неизвестных видов бактерий в сверхчистых помещениях Космического центра Кеннеди. Многие из них обладали генами, которые помогают переживать радиацию, восстанавливать поврежденную ДНК, формировать защитные биопленки и образовывать споры.
Это, конечно, не говорит о том, что NASA некомпетентно. Это показывает, что жизнь упорнее, чем мы думали. Микроорганизмы находят способы выживать и процветать даже в тех условиях, которые были созданы специально для их уничтожения. Поэтому нет сомнений, что земная биология попадает в космос, несмотря на все усилия по предотвращению этого.
Выводы исследования
Исследование предлагает рассматривать A. calidoustus как эталонный организм для проверки методов стерилизации. Если стерилизация убивает этот грибок, то она, вероятно, справится и с другими земными микробами. При подготовке будущих миссий на Марс, Европу, Титан, Энцелад и другие потенциально обитаемые миры специалисты будут учитывать новые данные.
Но не поздно ли мы спохватились? Роверы Curiosity и Perseverance уже на Марсе. И если споры A. calidoustus оказались достаточно живучими, чтобы пережить космическое путешествие, а затем адаптироваться к новым условиям, возможно, земная жизнь уже ступила на Красную планету — только не так, как мы планировали.
Принято считать, что поверхность Марса — застывшая пустыня, где ничего не происходит. Иногда случаются пылевые бури. Однако свежие снимки с камеры HRSC на борту орбитального аппарата Mars Express показывают кое-что неожиданное: по равнине Утопия, тёмное покрывало вулканического пепла медленно наступает на красные пески. И делает это по геологическим меркам довольно быстро.
Чтобы заметить движение, понадобилось полвека. В 1976 году этот же участок сфотографировали орбитальные аппараты «Викинг». Спустя примерно 48 лет Mars Express снял ту же область — и разница бросается в глаза. Тёмное пятно заметно расползлось, контрастируя с привычной охристой пылью. Для планетарной геологии полвека — это щелчок пальцев. А изменения уже видны.
Сам пепел — древний. Учёные считают, что он состоит из так называемых мафических минералов: оливина и пироксена, богатых железом и магнием. Эти породы родом из недр марсианских вулканов — скорее всего, их выбросили в атмосферу гиганты вроде Олимпа миллиарды лет назад. Кстати, оливин быстро разрушается при контакте с водой, а здесь он прекрасно сохранился. Это лишний раз подтверждает, что Марс был сухим очень и очень давно.
Почему пепел вообще движется? Скорее всего, виноват ветер. Эоловые процессы либо гонят тёмный пепел по поверхности, либо сдувают верхний слой светлой пыли и обнажают то, что было скрыто сотни миллионов лет. Какой из вариантов верный — пока неясно, но оба вполне правдоподобны.
Марсианский каньон уходит на глубину до 5000 метров. Сейчас на его дне множество песчаных дюн, но отложения гидратированных сульфатов и минералов железа подсказывают нам, что когда-то он был заполнен водой.
Марсоход Curiosity продолжает приносить результаты, которые напрямую связаны с вопросом о возможной жизни на Марсе. После нескольких лет лабораторного анализа ученые сообщили о находке самого богатого по разнообразию органических молекул образца за всю миссию. Из 21 обнаруженного углеродсодержащего соединения семь были выявлены на Марсе впервые.
Речь идет об образце породы под названием «Мэри Эннинг 3», добытом в 2020 году в районе горы Шарп. Миллиарды лет назад эта область была покрыта озерами и ручьями. В прошлом этот оазис неоднократно появлялся и пересыхал, что способствовало накоплению глинистых минералов. Именно такие минералы способны эффективно сохранять органические вещества даже в условиях длительного воздействия радиации. Без подобной защиты эти молекулы не смогли бы пережить миллиарды лет на поверхности Марса.
Основную роль в исследовании сыграла минилаборатория SAM (Sample Analysis at Mars), установленная на борту марсохода. Бур на конце роботизированной руки измельчает выбранный образец породы в порошок и передает его в лабораторию. Там материал нагревается в печи, в результате чего выделяются газы, которые затем анализируются приборами для определения химического состава породы.
Для анализа образца «Мэри Эннинг 3» также применялась так называемая влажная химия. В этом режиме образец обрабатывается специальным растворителем - гидроксидом тетраметиламмония. Он способен расщеплять крупные органические молекулы на более мелкие, что облегчает их обнаружение. Это был первый случай использования такого метода для анализа марсианского вещества.
Чтобы проверить корректность метода, ученые провели аналогичные эксперименты на Земле с Мурчисонским метеоритом. Это один из наиболее изученных метеоритов возрастом более 4 миллиардов лет. Эксперименты показали, что при обработке образца образуются те же молекулы, что и в марсианской породе, включая бензотиофен. Это указывает на то, что обнаруженные на Марсе соединения могут быть продуктами распада более сложных органических структур.
Среди наиболее интересных находок выделяются азотистые гетероциклы. Это кольцевые структуры из атомов углерода с включением атома азота. Такие соединения считаются возможными предшественниками РНК и ДНК - молекул, играющих ключевую роль в передаче генетической информации. Ранее ни на Марсе, ни в марсианских метеоритах подобных соединений не обнаруживали. Еще одной важной находкой стал бензотиофен - соединение углерода и серы, которое часто встречается в метеоритах и рассматривается как часть добиотической химии.
Эти результаты дополняют более ранние открытия, включая обнаружение длинноцепочечных углеводородов, таких как декан, ундецан и додекан. В совокупности они свидетельствуют о существовании на Марсе достаточно сложной органической химии, которая могла служить основой для более сложных процессов.
При этом сами по себе обнаруженные соединения не являются доказательством существования жизни. Они могли образоваться как в результате биологических процессов, так и в ходе геохимических реакций. Однако их наличие подтверждает, что древний Марс обладал условиями, потенциально пригодными для возникновения жизни. Кроме того, эти результаты показывают, что органические молекулы способны сохраняться в марсианских породах значительно дольше, чем предполагалось ранее.
Дымка скрывает его высокий вал, возвышающийся более чем на 4 километра. 154-километровый кратер образовался в результате мощнейшего космического столкновения, возможно, произошедшего во времена Поздней тяжелой бомбардировки (около 3,8 млрд лет назад).
Кратер Гейла
Кратер Гейла — ударный кратер на Марсе, названный в честь Уолтера Фредерика Гейла, астронома-любителя, который в конце XIX в. описал каналы на Марсе. Диаметр — ок. 154 км, координаты центра — 5°22′ ю. ш. 137°49′ в. д. Возраст кратера составляет 3,5—3,8 млрд лет. Он примечателен обширной возвышенностью вокруг центрального пика, она состоит из слоистого материала и возвышается на 5,5 км над северным дном кратера и 4,5 км над южным дном — чуть выше южной кромки самого кратера. Возможно, породы, составляющие эту возвышенность, накапливались в течение 2 млрд лет. Происхождение этого объекта не известно, но исследования показывают, что это остаток эродированных осадочных пород, которые когда-то заполняли кратер полностью. Возможно, это озёрные отложения, однако дискуссии продолжаются . Наблюдения слоистых отложений в верхней части насыпи наводят на мысль об эоловых процессах, а происхождение слоев нижней части остается неясным. 6 авг. 2012 г. в район кратера успешно совершил посадку марсоход Curiosity Марсианской Научной Лаборатории. Получены первые чёрно-белые снимки, на одном из которых видна тень самого марсохода на марсианском грунте. При изучении изменения гравитационного ускорения марсоходом Curiosity учёным удалось выяснить, что породы в кратере имеют высокую пористость, их плотность внутри кратера Гейла составляет около 1680 ± 180 кг на м³. Это прим. плотность керамики или красного кирпича плотного.
На нескольких фото зафиксированы результаты оползней, в основном они происходят под влиянием сезонного потепления. Конечно они не из снега, а из двуокиси углерода.
Сами споём
они
"Как же ты меня ненавидишь"