Она расположена в Большом Магеллановом Облаке – соседней от нас карликовой галактике.

Вся эта структура образовалась следующим образом. R Водолея — двойная система. Ее главным компонентом является красный гигант, который раздулся в 400 раз больше Солнца и пульсирует, меняя свою температуру и яркость. Вокруг него по вытянутой орбите обращается белый карлик. Когда он сближается с гигантом, то начинает поглощать его вещество. Этот материал постепенно накапливается в окружающем его аккреционном диске, пока в какой-то момент не падает на белого карлика.

Когда это происходит, белый карлик вспыхивает и выбрасывает вещество в окружающее пространство. Оно закручивается в спирали, которые и видны на фото Hubble. Протяженность этих выбросов составляет не менее 400 млрд км. Для понимания масштабов, от Солнца до Нептуна — 5 млрд км, а Voyager 1 за почти полвека успел удалиться от нас на 25 млрд км.

С помощью космических телескопов Хаббл и Джеймс Уэбб астрономы изучили тысячи молодых звёздных скоплений в четырёх близких галактиках: M51, M83, NGC 628 и NGC 4449. Такая большая выборка помогает лучше понять, как рождаются и развиваются звёздные скопления и какую роль они играют в эволюции галактик.

Звёзды не рождаются поодиночке - они формируются группами. Всё начинается с гигантских газопылевых облаков, которые сжимаются под действием гравитации. Но по мере появления всё большего числа звёзд ситуация быстро меняется. Мощный звёздный ветер, интенсивное ультрафиолетовое излучение и взрывы сверхновых довольно быстро разгоняют окружающий газ. В итоге облако разрушается, и формирование новых звёзд прекращается. Фактически большая часть газа в галактике так и не используется для образования звёзд.

Но от чего зависит скорость этого процесса? Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи проанализировали почти 9000 скоплений на разных стадиях эволюции. Часть из них ещё скрыта внутри газопылевых облаков, часть уже частично рассеяла их, а некоторые полностью вышли из своих “колыбелей” и стали заметны в оптическом диапазоне. Здесь особенно важна совместная работа телескопов: Джеймс Уэбб позволяет заглянуть внутрь пылевых облаков в инфракрасном диапазоне, а Хаббл наблюдает уже “расчищенные” скопления.

Наблюдения показали, что чем массивнее звёздное скопление, тем быстрее оно “очищает” своё родительское облако. Самые массивные скопления справляются с этим примерно за 5 миллионов лет, тогда как менее массивным требуется около 7-8 миллионов лет.

Эти результаты важны не только для понимания звездообразования. Они помогают лучше описать эволюцию галактик в целом. Массивные скопления после рассеивания газа начинают активно излучать в ультрафиолете и влияют на соседние области звездообразования. Это определяет, как газ перераспределяется внутри галактики и где в дальнейшем будут возникать новые звёзды.

Есть и ещё одно важное следствие. Скорость “очистки” вещества в скоплении влияет на формирование планет. Вокруг молодых звёзд существуют протопланетные диски, из которых возникают планеты. Если газ исчезает слишком быстро, эти диски раньше подвергаются воздействию жёсткого ультрафиолетового излучения соседних звёзд. В таких условиях у них остаётся меньше времени накопить вещество, а значит, снижаются шансы на формирование планет.

Телескоп James Webb передал захватывающее изображение тесной группы галактик под названием Квинтет Стефана.

Для сравнения — снимок от Hubble. Новая оптика раскрывает космос с беспрецедентной детализацией.

На этом снимке от телескопа «Хаббл» галактики IC 486 мы видим области, где активно формируются звёзды. Это голубое «кольцо» у края видимого диска, а также регионы ближе к центру. Мы понимаем, что там формируются звёзды, именно благодаря цвету. Ведь яркие голубые звёзды массивны, а массивные звёзды имеют короткий срок жизни, а значит, они появились недавно и продолжают активно формироваться. В жёлтых областях, наоборот, доминируют старые звёзды, и новые почти не появляются.

IC 486 — спиральная галактика с перемычкой (как наш Млечный Путь), но при этом это ещё и сейфертовская галактика. То есть галактика с активным ядром (у нашей оно неактивно): чёрная дыра там активно поглощает вещество и очень ярко светит по всему диапазону. Как у квазаров, только эти галактики сами хорошо видны, потому что они ближе, и ядро там, как правило, не такое яркое. Массу чёрной дыры этой галактики оценивают в 100 миллионов масс Солнца.

Сверхмассивная черная дыра в её центре стягивает на себя огромное количество газа, закручивая его в аккреционный диск, который чрезвычайно ярко светится. Кажется, будто излучение от ядра пронизывает объект повсюду.

Однако в отличие от более далёких казаров все еще можно различить структуру и внешние части сейфертовской галактики помимо её яркой центральной области. Этот объект находится на удалении в 170 млн. св. лет от Земли.

Газ, пыль и звёзды, вытекающие из галактики бóльшего размера, образовали рукав, огибающий меньшую галактику-компаньон. Оба объекта расположены в созвездии Льва на расстоянии примерно 330 млн световых лет от Солнца.