Такие туманности не светятся сами, как другие (например, эмиссионные), а работают как космические «зеркала»: их пыль отражает и рассеивает свет близлежащих звёзд. Из-за особенностей этого рассеяния они чаще всего кажутся голубыми — и эта не исключение.

Расположена она совсем рядом — всего в 480 световых годах от нас, в созвездии Тельца, и является частью обширного звёздного питомника под названием Тельцов Молекулярный Облако. Это один из самых удобных для изучения регионов, где рождаются звёзды.

Туманность подсвечена тройной звёздной системой в центре снимка. Главный «фонарь» — переменная звезда V1025 Тельца, а рядом с ней — две другие, HP Tau G2 и HP Tau G3. Все три, скорее всего, связаны гравитацией и вращаются друг вокруг друга, образуя редкую тройную звёздную систему.

Одна из этих звёзд, HP Tauri, частично перекрывает туманность. Это так называемая звезда типа T Тельца — молодая, нестабильная и очень активная, как подросток в период бурного роста. И неудивительно, что такие звёзды встречаются именно здесь: в этом районе буквально «выпекаются» новые светила.

Этот «космический исполин» стоит в самом сердце бурного звёздного питомника, в 2500 световых годах от нас, в созвездии Единорога. На снимке показана лишь его верхняя часть — 2,5 световых года высотой. Представьте: это расстояние равно 23 миллионам полётов до Луны и обратно! А вся колонна — целых 7 световых лет в длину.

Миллионы лет назад недалеко отсюда родились горячие молодые звёзды (они находятся за кадром, наверху). Их жёсткое ультрафиолетовое излучение медленно «выжигает» туманность, как пламя, выедающее из дерева узоры. На границе между тенью и светом газ нагревается и испаряется, уходя в окружающее пространство. Там он снова освещается звёздами — и начинает светиться красным, создавая вокруг Конуса тот самый огненный ореол, который мы видим.

Рядом, в верхнем левом углу, можно заметить изогнутую дугу — это тоже след звёздного ветра, но уже вокруг отдельной звезды. Эта дуга в 65 раз больше, чем вся наша Солнечная система.

Синевато-белый свет на снимке — это просто отражение света звёзд от космической пыли, как от зеркала. А сквозь тонкие «щупальца» испаряющегося газа уже проглядывают звёзды на заднем плане. Внизу, у основания колонны, видны пятна — это звёзды, окрашенные в красный цвет из-за пыли, которая поглощает их синий свет.

В отличие от земных полярных сияний, которые мы видим невооружённым глазом как зелёные и красные волны света, сияния на Сатурне почти целиком «работают» в ультрафиолете — диапазоне света, который не пропускает земная атмосфера. Поэтому увидеть их можно только с помощью космических телескопов, таких как «Хаббл». Именно он и запечатлел эти невидимые с Земли, но потрясающе мощные световые танцы над полюсами газового гиганта.

В центре изображения, среди ярких красных «лучей» (это так называемые дифракционные шипы, возникающие из-за конструкции телескопа), скрывается пара совсем юных звёзд. Они ещё глубоко «зарыты» в облако газа и пыли и выглядят как оранжево-белое пятнышко — но уже сейчас активно растут, «набирая массу» из окружающего диска материи, вращающегося вокруг них.

Этот снимок сделан не в обычном свете, а в ближнем инфракрасном диапазоне — невидимом для наших глаз. Но Уэбб «перевёл» его в привычные цвета, чтобы мы могли увидеть каждую деталь. Вся картинка — результат объединения шести отдельных снимков, сделанных его камерой NIRCam.

Интересно: направления «север» и «восток» на этом изображении показаны стрелками, но в небе всё устроено иначе, чем на земной карте — если смотреть снизу (с Земли), то север и восток как бы «зеркально отражены» по сравнению с тем, как мы привыкли видеть их сверху на карте.

То, что кажется нам красивым узором красок, на самом деле — карта различных длин волн инфракрасного света. Каждый цвет соответствует определённому фильтру телескопа: так учёные могут различать, где газ холоднее, где горячее, где плотнее пыль, а где разрежённее.

Несмотря на грандиозность события, этот остаток находится совсем близко (по космическим меркам) - всего в 800 световых годах от нас, в созвездии Паруса. Благодаря такой близости и огромным размерам (он занимает на небе площадь несколько раз превышающую полную Луну), астрономы могут изучать его с невероятной детализацией.

PN M2-9 - яркий пример так называемой биполярной планетарной туманности. Несмотря на название, к планетам она не имеет отношения: это красивая «оболочка» газа, выброшенная умирающей звездой.

Особенность таких туманностей в том, что в их центре обычно не одна звезда, а двойная система — две звезды, вращающиеся друг вокруг друга. Именно их совместное гравитационное «танго» направляет вырывающийся газ в две противоположные стороны, формируя характерные вытянутые «крылья» или «лопасти».

Астрономы заметили, что эта туманность постепенно расширяется. Измерив скорость этого расширения, они подсчитали, что мощный выброс газа, создавший её знаменитые лепестки, произошёл всего 1200 лет назад — мгновение по космическим меркам. Это значит, что мы наблюдаем практически свежий след звёздной «агонии» — как будто стали свидетелями недавнего вздоха умирающей звезды.