В честь трёхлетия работы космического телескопа NASA «Джеймс Уэбб», который продолжает показывать потрясающие виды Вселенной в инфракрасном свете, учёные направили его камеру NIRCam на участок туманности «Кошачья Лапа» (NGC 6334).

Скопление пыли и газа в этом регионе, где активно рождаются звёзды, напоминает «подушечку лапы». При ближайшем рассмотрении оказалось, что внутри неё скрываются ещё более мелкие структуры, похожие на миниатюрные «подушечки», — вероятно, это молодые звёзды, которые влияют на окружающее вещество.

Процесс превращения гигантского молекулярного облака в массивные звёзды состоит из множества этапов, и некоторые из них до сих пор плохо изучены. Туманность «Кошачья Лапа», расположенная в созвездии Скорпиона на расстоянии около 4000 световых лет, даёт астрономам уникальную возможность детально исследовать этот турбулентный процесс. Наблюдения «Уэбба» в ближнем инфракрасном диапазоне дополняют более ранние данные телескопов «Хаббл» (видимый свет) и «Спитцер» (инфракрасный свет, уже выведен из эксплуатации).

Благодаря высокой чёткости «Уэбб» впервые показал ранее невидимые детали: массивные молодые звёзды «разрывают» окружающий газ и пыль, а их яркий свет создаёт голубоватое свечение туманности. Это временный этап — такие звёзды живут недолго, но их мощное излучение играет ключевую роль в эволюции региона. В конечном итоге их активность приведёт к прекращению звёздообразования в этой области.

Ее свет должен был достичь нашей планеты где-то в конце XVII века. Однако в исторических хрониках нет никаких записей об этом событии. Существует предположение, что незадолго до взрыва звезда выбросила большое количество вещества. Оно плотно окутало ее и поглотило свет от вспышки.

В свое время астрономы любили направлять телескоп Hubble на с виду пустые участки неба и находить на них тысячи никому не известных галактик. Теперь эстафету перенял James Webb. Его нацелили на одну из ранее изученных Hubble областей и после 100 часов наблюдений получили вот такое фото. На нем запечатлено порядка 2500 небесных тел, подавляющее большинство из которых — галактики, некоторые из которых находятся на краю наблюдаемой Вселенной.

Телескоп Джеймса Уэбба получил самое детальное инфракрасное изображение джета от M87 — той самой черной дыры, которую человечество впервые сфотографировало в 2019 году. Главное открытие — впервые в инфракрасном диапазоне удалось разглядеть контр-джет.

На снимке основной джет выглядит как розовая лента на фиолетовом фоне, растянувшаяся на несколько тысяч световых лет. Вдоль него светятся узлы — места разгона частиц почти до скорости света. Контр-джет еле заметен — он движется от нас с околосветовой скоростью, из-за чего его свет тусклее.

Команда Яна Рёдера из Института астрофизики Андалусии использовала камеру NIRCam для съёмки в четырёх инфракрасных диапазонах. После вычитания света звёзд, пыли и фоновых галактик получился самый детальный портрет джетов M87.

Джеты — природные ускорители частиц до энергий, недостижимых на Земле. Их изучение раскрывает, как черные дыры регулируют звездообразование и распределяют материю в межгалактическом пространстве. M87 уже вошла в историю как первая сфотографированная черная дыра. Теперь Webb добавил новую главу — раскрыл физику одного из мощнейших процессов Вселенной.