Обсерватория Веры Рубин ещё толком не начала работать — основной десятилетний обзор LSST стартует только в следующем году. Но уже на этапе калибровки и оптимизации она обнаружила 11 000 ранее неизвестных астероидов. Это крупнейшая единовременная партия открытий за последний год, и Международный астрономический союз уже подтвердил результаты.

Миллион наблюдений за шесть недель. Помимо новых объектов, обсерватория попутно зафиксировала свыше 80 000 уже известных астероидов, уточнив их орбиты. Марио Юрич, ведущий специалист по Солнечной системе в проекте Рубин, прикинул масштаб: то, на что раньше уходили годы и десятилетия, эта обсерватория будет делать за месяцы. А когда LSST заработает в полную силу, такой улов ожидается каждые две-три ночи.

Среди находок — 33 околоземных объекта, крупнейший из которых около 500 метров в диаметре. Ни один из них Земле не угрожает, но сам факт важен. Когда обсерватория выйдет на полную мощность, она должна обнаружить порядка 90 000 новых околоземных объектов и почти удвоить число известных тел крупнее 140 метров. Для планетарной обороны — колоссальный шаг.

Но самое интригующее скрывается на окраинах Солнечной системы. В данных нашлось около 380 транснептуновых объектов. Два из них — с обозначениями 2025 LS2 и 2025 MX348 — движутся по чрезвычайно вытянутым орбитам и в самой дальней точке удаляются от Солнца примерно в тысячу раз дальше, чем Земля. Они вошли в тридцатку самых далёких малых тел, известных науке. За тридцать лет было открыто около 5 000 транснептуновых объектов — и одна только Рубин уже ощутимо пополнила этот каталог.

Секрет производительности — в сочетании крупного зеркала, крупнейшей в истории цифровой камеры LSST и программных конвейеров, которые умеют выхватывать тусклые быстро движущиеся точки. Чувствительность обсерватории примерно в шесть раз выше, чем у большинства нынешних обзоров.

И всё это — по итогам тестовых данных. Основная программа ещё даже не началась.

Этот снимок был сделан 3 октября 2018 года немецко-французским посадочным модулем MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) во время его "падения" на поверхность 900-метрового астероида Рюгу в рамках миссии Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) "Хаябуса-2". На изображении запечатлен момент, когда MASCOT находился всего в нескольких метрах от астероида.

MASCOT отделился, когда "Хаябуса-2" находился на высоте около 50 метров от астероида, начав спуск, который занял 20 минут. Всего модуль передал 20 снимков, показав детали грубой, усеянной валунами поверхности астероида. Они стали важными ориентирами для основного зонда при сборе образцов, которые 5 декабря 2020 года были доставлены на Землю. Их анализ выявил органические молекулы и воду, ставшие дополнительным подтверждением гипотезы о ключевой роли астероидов в зарождении жизни на Земле.

После успешной посадки MASCOT проработал на Рюгу 17 часов и 7 минут — немного дольше запланированных 16 часов. За это время модуль дважды менял свою позицию с помощью внутреннего маятникового механизма и провел научные измерения в четырех различных точках. Полученные данные позволили установить, что Рюгу — это груда слипшихся обломков, которые сформировались в результате разрушения более крупного небесного тела.

Интересный факт: в образцах грунта были обнаружены "досолнечные зерна" — вещество, сформировавшееся задолго до рождения Солнечной системы. Наша планетарная система буквально соткана из обломков чужих миров.

Знаменит он тем, что это самый далёкий объект, к которому когда-либо приближался космический аппарат. Аррокот находится на расстоянии около 6,6 млрд км от Земли и 1 января 2019 года космический аппарат «Новые горизонты» пролетел мимо на расстоянии всего 3500 км и сделал детальные снимки этого объекта.

До Аррокота таковыми были Плутон и Харон, посещённые этим же зондом 14 июля 2015 года.