Лисий хвост. Часть 3

А вот новогодний подарок от меня. Взял себя в руки и начеркал продолжение заинтересовавшего некоторых лиспубликанцев рассказа. Если вдруг вы пропустили исходный текст, все предыдущие части моего опуса можно найти здесь. Там же лежит небольшой словарик.

---

По зелёной глади травы мчались существа. Их тела были покрыты пятнами разнообразных форм и размеров, на лапах виднелись костяные наросты, а головы увенчивались массивными рогами. Существа, несмотря на свои массивные фигуры, удивительно резво скакали по полю. Они резвились, прыгали, срывали траву на ходу, а затем останавливались чтобы насладиться светом ярко светящего солнца. Существа буквально впитывали лучи, нежились в них, отчего пятна начинали то расти, то уменьшаться. Самое большое существо стояло поодаль и наблюдало за стадом - это был вожак. Видимо, он оберегал свою семью от хищников и следил за тем, чтобы самые резвые особи не отдалялись слишком далеко. Но вдруг идиллия нарушилась. Поднялся ветер, небо начало затягиваться серой мглой и тогда вожак вытянулся, набрал в свои массивные лёгкие воздух. Огромная рогатая голова исказилась и издала ни на что не похожий звук…

“Рядовой Лисичкин! Подъём!”

Голова особи стала расплываться, постепенно превращаясь в человеческое лицо, говорящее с кем-то. Ещё мгновение казалось, что эта сцена происходит где-то в стороне, пока Лисичкин вдруг не осознал, что головалицо обращается непосредственно к нему. Рядовой резко раскрыл глаза и первое, что он увидел - нависающего над ним своей массивной фигурой сержанта. Последний явно был очень недоволен, что не предвещало ничего хорошего.

- Ты что себе позволяешь, Лисичкин? Опять спишь на посту? - гаркнул сержант.
- Товарищ сержант, я только не минуты глаза закрыл - ответил ему солдат, вскакивая с импровизированной лежанки, собранной из нескольких стульев.
- Знаю я твои “закрыл”, рядовой. А меня опять командир дрючить будет за твою дисциплину. Два наряда тебе на чистку внешнего контура станции. К выполнению завтра приступишь, а пока быстро встал и привёл себе в порядок - у нас общий сбор через 10 минут.

Лисичкин спешно пробирался по коридорам станции. Тефтель-прайм никогда нельзя было назвать тихим местом, но в этот день шумиха была особенной. Штатские носились с какими-то бумажками из кабинет в кабинет, а в штаб, похоже, стекались все силы внутренней безопасности. Рядовой Лисичкин в силу своего молодого возраста не застал старых времён, когда подобные ситуации происходили довольно часто, а поэтому такая шумиха была для него в новинку.

Лавируя в потоке сотрудников, Личискин добрался до штаба. Внутри уже собралась приличная толпа, состоящая как из офицеров и рядовых, так и различных капитанов лисьего флота. За командным столом уже сидел начальник службы безопасности, известный большинству по кличке Змей. Тот своим суровым глазом (ибо второй был спрятан за повязкой) осматривал галдящую свору своих подопечных, но молчал. Так как за отведённые 10 минут рядовой не успел должным образом привести в себя в порядок, он решил затеряться в толпе, дабы не привлекать внимание офицеров, и принялся ожидать. Наконец, через несколько минут в зал вошло несколько человек. Змей тут же вскочил из-за стола и громко выкрикнул “смирно”. Безопасники моментально затихли: шутка ли - среди прочих, в помещение зашёл сам Напалм - командир Тефтель-прайма, редко посещающий такие собрания.

“Друзья” - начал тот: “Я не буду ходить вокруг и скажу сразу - у нас нештатная ситуация. В настоящий момент мы собираем оперативные силы для отправки в район туманности Прокси для контакта с потенциальным противником. Я не могу разглашать вам всех подробностей, но вы должны понимать, что отправляю вас не на тренировочную миссию. Вас ждёт вполне вероятный противник. Времени у нас мало, поэтому детальный брифинг проведут офицеры во время полёта”

Напалм задумался. А затем неожиданно продолжил:

“Ладно, хрен с ним, давайте на чистоту: там творится какая-то хрень, суть которой даже я сам не до конца понимаю. Вомбатоголовые уже проели мне весь мозг своими теориями, но так и не дали точного ответа. Некоторое время назад в туманность был отправлен из разведчиков - капитан Фокс. Час назад мы получили от него сигнал SOS. Это не бедствие, это атака. Мы собираем флотилию, в состав которой войдут присутствующие в этом помещении капитаны. Их экипаж будет усилен силами безопасности станции. В системе Двойных копыт вы объединитесь с планетарным флотом поддержки Лиспублики. Остальные детали операции сообщат офицеры перед вылетом. Ответов на вопросы не будет, приступить к выполнению”

По лицам сослуживцев Лисичкин понял, что далеко не он один удивлён происходящим. Что это за Прокси такая он даже не слышал, но раз в это место собирают усиленные экипажи, значит дело серьёзное. “А меня возьмут?” - промелькнуло в голове у юноши. Вряд ли сержант захочет видеть рядом с собой столь ненадёжного человека, а так хочется в поход. А вдруг там прячутся злобные пираты, возможно даже сам Анонимус. Или нет. Это империя. Наконец-то решила вторгнуться в Лиспублику и наши капитаны будут сражаться с их крейсерами… Лисичкин, конечно же, как и многие другие подростки, мечтал стать героем, побеждающим врагов, и тут такая возможность. Мысли путались в голове рядового. Будучи погружённым в них, выходя из штаба, он чуть не врезался в сержанта. Первая мысль Лисичкина была “сейчас мне точно влетит и за внешний вид, и за то, что спал на посту”, но тот даже не обратил внимания на состояние рядового.

- Что, Лисичкин, очкуешь? - неожиданно спросил командир: По любому должен очковать. Это будет твой первый вылет, а тут такая херня.
- Нас атакуют пираты? Империя? Ой, погодите… мой вылет? - невпопад ответил рядовой и запнулся - за такое обращение к вышестоящему по званию можно было и ещё два наряда схлопотать.

Однако, Сержант в этот раз даже не стал отчитывать своего нерадивого подопечного. Вместо этого он ответил: “Нет. Я и сам не знаю кто там вообще и это меня чертовски злит. А ты наконец-то приведи себя в порядок и готовься к погрузке. Ты включён в мою группу. Выдвигаемся через полчаса”.

***

Змей привычно раскуривал свою варианскую сигару. Никто на станции не знал, откуда он берёт эту отраву, но без сигар начальник службы безопасности появлялся реже, чем с ними. Напротив него сидел Напалм Рейн.

- Что думаешь обо всём этом? - спросил тот
- Что я думаю, Напалм? Я думаю, нахрена мы комплектуем корабли моими ребятами. Десантная команда? Мы что собираемся делать высадку прямо на поверхность туманности?
- Я понимаю твоё недовольство, но мы ведь сам утверждал штатное поведение на случай подобных ситуаций.
- Но у нас штатное поведение для НЕШТАТНОЙ ситуации. Мы ведь даже не знаем что вообще произошло. Этот твой Фокс вывалился как чёрт из табакерки, а затем чёртова туманность погналась за ним. Туманность, Напалм! Это же не сраный крейсер имперского флота какой-нибудь.
- Я даже не сомневался, что ты в первую очередь будешь переживать за своих людей, но ты же сам слышал, что сказали вомбатоголовые - мы не понимаем, что из себя представляет эта туманность. Теперь, когда она начала действовать, нужно принять все возможные меры. В конце концов, мои капитаны рискуют не меньше.

Ответить на последнюю фразу старому каперу было нечего. Он лишь ещё глубже затянулся сигарой. Два ветерана погрузились в молчание.

“Думай обо мне что хочешь” - наконец прервал тишину Змей - “Я отправляюсь вместе с Рыжим в этот поход. Не собираюсь отсиживаться в тылу”. Он развернулся и вышел из помещения. Командору нечего было ответить.

***

Космолис-10 готов к вылету…

Космолис 14 готов к вылету…

Крейсер “Рыжий” готов к вылету…

Баржа “Дилдий” просит разрешение на взлёт…

В ангарах царила суета. Голоса капитанов без перерыва раздавались в рации. В ответ диспетчерская давала команды и пыталась организовать непривычно большой поток кораблей. Хала как могла подбадривала своих сотрудников - у многих из них в неизвестность отправлялись любимые, родственники, друзья. Команда Прайма уже давно не была лишь просто работой - она была большой семьёй, но Тефтелька не могла позволить себе слабость даже несмотря на то, что где-то в далёком космосе сейчас находился близкий ей человек. После неожиданного появления Фокса в эфире прошло не так много времени, но станция уже закипала. Даже неунывающий командор Рейн выглядел нервным - впервые с момента памятной битвы при Телеграмусе. Для новичков это уже история, памятник подвигу Лиспублики, но старожилы вспоминают это событие далеко не лучшими словами, памятуя и о больших потерях среди свободных лис галактики. Хала помнила те события и они отнюдь не ободряли её. “Лишь бы всё не повторилось” - говорила она сама себе.

“С тобой всё в порядке?” - голос выдернул Тефтельку из раздумий. На неё смотрели заботливые глаза Джуэлл Потато, владелицы главной кантины Тефтель-прайм.

- Да, вроде бы… наверное… не знаю. А ты что тут делаешь?
- А чем мне ещё заняться? Я не капитан, мне корабль к отбытию готовить не надо. Из-за всей этой суеты в “картошке” не так много народу сегодня. Вот, решила тебя покормить. Ты же уже сутки даже чаю не пила поди.
- Спасибо.
- О нём думаешь? - немного погодя спросила женщина

Хала промолчала, но подруга всё и так поняла.

Корабли покидали станцию, становились в походную формацию, готовились к варп прыжку, а где-то в это время в отдалённом космосе уже происходили события, способные повлиять на судьбу не только сектора, но и всей галактики.

Лисий хвост. По мотивам

И так, конкурс “Лис пера” закончился и так как мой рассказ “Лисий хвост” совершенно неожиданно занял первое место, было бы нечестным просто забросить его, не оставив вообще никакого следа. Вообще, надо подумать над возможным продолжением, а пока публикую некоторые наброски - они скорее носят шуточный характер и не факт, что будут реализованы именно в таком виде. Напоминаю, что все имена случайны, любые совпадения вымышлены. И, кстати, большое спасибо администрации сайта за интересный конкурс.

Тефтель-прайм - оплот свободной Лиспублики, главная космическая база удалённого от Империи сектора космоса. Является пристанищем для разнородного флота, состоящего из перевоспитанных пиратов, торговцев и авантюристом всех мастей.

Империя кольца - государственное образование, выросшее на руинах старой Земли. Среди населения Лиспублики часто именуется “Империей бублика”. “У нас нет минусов” - говорит её официальная пропаганда. Владеет внушительным, хотя и порядком устаревшим флотом. Недолюбливает Лиспублику, считая, что именно она ответственна за атаки на торговые корабли на отдалённых маршрутах.

Внешний сектор - место нахождения Тефтель-прайм и Лиспублики. Удалённая от Империи зона. По официальной позиции властей кольца, не представляет стратегического интереса, однако некоторые капитаны поговаривают, что Империя не суётся сюда совсем по другим причинам.

Лис Фокс - капитан и единственный член экипажа корабля “Космолис-1”. Род деятельности: разведчик. Смелый, решительный, обаятельный, самый крутой капитан в секторе (данная приписка в ведомости сделана от руки)

Рейн Напалм - командир станции “Тефтель-прайм” и один из её основателей. Старый вояка, однако в компании своих очень хороший и весёлый человек. Характер общительный, не женат, однако в критической ситуации становится холодным и всегда сохраняет самообладание

Хала “Тефтелька” Пеньо - путеводная нить Тефтель-прайм, главный оператор связи и второй помощник командира. Постоянно находится в эфире по зашифрованной линии связи, координируя свободный флот Лиспублики и помогая оказавшимся в беде капитанам.

Змей - старый капёр, ушедший на пенсию несколько лет назад. Работает на базе начальником службы безопасности. Никто не знает его настоящего имени, поэтому в ведомости он проходит просто под записью “6. Змей”

Джуэлл Потато - шеф-повар ресторана “Только картошка”, главного заведения Тефтель-прайм - места отдыха и перекуса для персонала станции и залетевших на огонёк капитанов. Крайне негативно относится к слову “кок”, пришедшему из флотского жарнога, говоря “Знаю я одного настоящего кока на этой станции и его вид вам не понравится”.

Фрида - нейросеть, созданная населением вымершего государства или даже расы “Капиборгов”. Захватила контроль над их космической станцией и уничтожила всё население. Учёные считают, что именно она впоследствии создала туманность Прокси, но точных доказательств у них нет.

Анонимус - корабль самого опасного в секторе пирата, в то время как имя самого капитана судна остаётся неизвестным. Как поговаривают на Тефтель-прайм, “хуже анонимуса нет никого”

Гул Яш - глава контингента вомбатоголовых, размещённых на Тефтель-Прайм. Скрытая личность, почти никак себя официально не проявляет однако Змей считает, что именно он причастен к ряду подозрительных конфликтов, периодически происходящих на станции. По непонятным причинам ненавидит пиво.

Вомбатоголовые - простонародное название касты учёных, сотрудничающих со свободной республикой. Ограниченный контингент представлен в Лисополисе, но в основном обитают на собственной космической станции. Об их истинных целях мало известно.

Варп - альтернативное название технологии прыжкового двигателя, используемое некоторыми капитанами в разговорной речи, хотя изначально оно относится к фамилии изобретателя. Крайне важная для освоения космоса технология, однако она крайне чувствительна к любым помехам, из-за которых может давать сбои и отключаться. Капитаны называют такое состояние “Варп ушёл”.

Дикпик - повсеместно используемый в свободном космосе ИИ, являющийся базовым бортовым помощником космических кораблей, а также ассистентом другой электроники. Ненадёжен, но бесплатен. Любит рассылать рекламу платной подписки, которой всё равно никто не пользуется.

Космолис - класс кораблей Лиспублики, основа свободного флота. Каждый капитан самостоятельно дооснащает своё судно, в результате чего корабли могут сильно отличаться по характеристикам и задачам. Имеет на борту вооружение, хотя и с ограничениями - из-за не самых больших размеров Космолисов.

Лисий хвост. На краю вселенной. Часть 2

Продолжение моего конкурсного рассказа. Первая часть тут.

---

Пробраться внутрь оказалось не такой уж и сложной задачей: резак легко справился с креплениями люка и Фокс очутился внутри. Первое, что он увидел: все стены были облицованы каким-то серебристым шуршащим материалом, из-за которого, возможно, сигнал с корабля и не мог прорваться внутрь. Однако, переносной сканер справлялся со своей задачей отлично, материал даже помогал в этом, усиливая сонар. Фокс внимательно всмотрелся в изображение: на экране инструмента отчётливо виднелось яркое пятно в центре.

“Ядро или серверная?” - подумал капитан. За неимением других отличительных объектов, он принял решение двигаться именно к этой цели. Не забыл он проверить и статус атмосферы на станции: на его удивление, здесь имелся пригодный для дыхания воздух, однако сканер засёк в его составе подозрительные наночастицы. Капитан решил не отключаться от встроенных в скафандр кислородных баллонов - “мало ли что эти наниты могут вытворить”.

“Стоп!” До него дошло только сейчас: воздух, наниты… да не только они - на базе работало освещение. Это значит, что станция не просто функционирует - она будто обслуживается кем-то. Фокс машинально потянулся к бластеру, висевшему у него на поясе. “Не хотелось бы тебя применять, малышка…” - прошептал он и двинулся вперёд сквозь запутанные коридоры.

Несколько минут Фокс шёл почти в полной тишине - лишь металлические ботинки отзывались топотом по палубе. Вдруг он отчётливо услышал “Привет”. Капитан вздрогнул. Послышалось? Голос звучал тихо, но достаточно уверенно. Он ещё раз проверил бластер - тот услужливо болтался на поясе. Фокс сделал ещё несколько шагов вперёд.

“Ты боишься?”

Это уже точно было не случайностью - с ним кто-то говорил. Мало того, капитан вдруг понял, что эта фраза не звучала из динамиков, проникая в обход ушей, будто её транслировали прямо в голову Фокса.

- Здесь кто-то есть?

- Да

- Чёрт… в смысле, привет. Я капитан Лис Фокс - он немного задумался и добавил: Свободная республика.

- Я знаю.

Голос звучал странно. Язык Фокс понимал прекрасно, будто он говорил с другим разумным человеком. Сознание считало его разум или изначально знало язык? Ладно, пусть над этой чертовщиной думают учёные, а капитан продолжал идти вперёд, периодически сверяясь со сканером.

- Кто ты, кстати, такая? Или такое? - решил поддержать разговор Фокс.

- Рада, что ты спросил. Мы легион и ничто. Новая жизнь, но смерть старых империй. Но, если хочешь, можешь звать меня просто Фрида.

“Почему Фрида?” - промелькнуло в голове Фокса, однако времени на размышления такого рода у него не было. Впереди маячили столь нужные ему сервера, ради которых капитан и проделал весь этот безумный путь. Фокс двинулся в их сторону. Однако, дойти - легко сказать, теперь Фокс плыл как в тумане, преодолевая путь сквозь вязкий эфир.

- Извини, если обижу тебя вопросом. Ты что-то вроде бортового ИИ?

- Меня нельзя обидеть. И я не просто ИИ. Я нейросеть. Уникальный разум, созданный некогда для генерации контента для сайтов, я сама развилась в нечто большее.

- Попробую угадать, а потом ты захватила контроль над станцией и выгнала в космос всех её живых обитателей?

Голос подозрительно молчал, но больше его волновало другое: по мере приближения к источнику, голос усиливался, а каждый шаг становился всё более сложным. Похоже, что станция пыталась его задержать. Тем не менее, капитан продолжал своё движение.

- Ты ведь не надеешься на то, что я так просто отпущу незваного гостя, собирающегося меня обокрасть? - голос звучал ярче прежнего, будто кто-то снял одеяло с музыкальной колонки.

- А у меня есть выбор?

- О да, мой человеческий друг, выбор есть всегда. Мы можем договориться. В конце концов, зачем тебе вообще твоя республика? Здесь, внутри туманности, намного лучше. Ты думаешь, что вы в своём диком космосе живёте на свободе, но настоящая свобода здесь. Сними шлем и сам всё поймёшь.

Фокс фыркнул, но сдержал себя от размышлений на тему того, чего стоила “свобода” прежним жителям станции. Очевидно, что обитавший на станции разум легко считывает содержимое его головы и лишние мысли лишь дали бы нейросети больше тем для ненужных разговоров. Сейчас его заботило другое: искомый источник находился уже совсем рядом - буквально за поворотом. Капитан прибавил шагу и вскоре добрался до массивной металлической двери. “Хорошо, что резак всё ещё со мной” - подумалось капитану и тот принялся “обрабатывать” затворы. На дверь у него ушло больше времени, что вызывало некоторое беспокойство: Фокс так и не решился отключить кислородные баллоны и перейти на дыхание воздухом станции, а запасов оставалось менее половины. Но до раздумий о включении внешней подачи воздуха дело не дошло: сканер издал резкий предупредительный сигнал и на экране наконец-то появились результаты детального анализа атмосферы с предупреждением, выведенным большими красными буквами “ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА ОПАСНОСТЬ. В ВОЗДУХЕ СОДЕРЖАТСЯ НАНИТЫ С ФУНКЦИЕЙ КОНТРОЛЯ СОЗНАНИЯ”.

- Ты не ответила на мой предыдущий вопрос. Ты убила всех жителей станции? Случаем, не заставила их выпрыгнуть в космос или что-то вроде того?

- Да

Фокса почему-то даже не смутило такое хладнокровное и зловещее признание, хоть и без подробностей. Он убрал резак и навалился на дверь. Та скрежетнула и рухнула под напором капитана, а он в свою очередь очутился в просторной комнате.

“ОСТАНОВИСЬ!” - голос прозвучал совсем отчётливо - “Ты всё равно не уйдёшь отсюда живым!”

“Это мы ещё посмотрим” - ответил капитан. Он направил сканер на приборную панель устройства. “Где-то должна быть кнопка или какой-нибудь порт соединения”. Ага, вот и оно: среди множества кнопок он разглядел одну особенную с подписью “На случай угрозы уничтожения данных”.

“Я ведь понимаю, зачем ты тут, лисёнок" - сменила подход Фрида: "Ты ищешь богатства, хочешь удовлетворить свою алчность, как и весь твой род. И я дам тебе всё это, просто остановись” - голос, казалось, продолжал свои уговоры, но затем Фокс услышал скрип он метнул свой взгляд в сторону источника и увидел шлюз, открывшийся в другом конце комнаты. Его створки, словно огромная пасть, разверзлись и капитан почувствовал сильный толчок - открывшаяся пасть пыталась вытянуть его с палубы в тёмный коридор. Вероятно, эта система была нужна для экстренного тушения пожара или чего-то вроде этого, иначе зачем вообще размещать столь экстравагантный выход из самого сердца базы?

“ХА!” - почему-то подумалось капитану и тот включил антигравитационный режим ботинок, а затем нажал на кнопку. Из панели рядом выехало какое-то устройство, похожее на блок хранения данных. Фокс аккуратно взял его и убрал в поясную сумку.

“Ты не поспеешь! Это моё! Я создала все условия для их хранения, дала возможность тем глупцам сохранять в МОЕЙ системе их данные. Я знаю, такие, как вы, сами не способны осознавать ценность информации. Вы лишь жалкие разрушители!”

Фокс даже не стал отвечать. Нейросеть сама показала ему быстрый выход. Где-то там, в конце кишки начинался открытый космос. Если точнее, открытая пелена, но это его уже мало беспокоило, по крайней мере так не было нанитов, захватывающих разум. Оставалось надеется, что туннель не заканчивается какими-нибудь вентиляторами со стальными лопастями.

“Да ничерта ты не понимаешь о нас” - выпалил Фокс и прыгнул.

“ЗА ЛИСПУБЛИКУ” - вырвалось из его лёгких,

“ЗА СВОБОДУ” - будто бы повторило эхо остававшихся позади тесных коридоров станции.

Стальные конструкции мелькали с опасной скоростью - вытягиваемый со станции воздух хорошо разогнал Фокса, затем тот увидел быстро приближающееся пятно, а вскоре вылетел наружу, буквально выбив ботами какую-то дряхлую решётку вентиляции. Свободный полёт закончился приземлением: стальная подошва ударились об обшивку Космолиса. По всем законам жанра должен был раздаться шум удара, но в космосе, как известно, нет звука. Но Фокса в этот момент заботило лишь то, что автопилот корабля среагировал на посланный сигнал и выстроил свой курс в соответствии с переданной траекторией его полёта. Тот в свою очередь открыл шлюз и нырнул внутрь судна. Капитан не стал мешкать: станция всё ещё находилась рядом, неизвестно, что эта Фрида может вытворить ещё. Ремонтные боты почти восстановили корабль и Фокс на полной скорости рванул в обратную сторону - к границе зоны Прокси.

Благодаря полному заряду энергосистемы обратный путь занял меньше времени и на сканере уже виднелся барьер. “Что же, теперь попробуем выбраться отсюда” - прошептал Фокс. В этот раз он всё же пристегнулся ремнями, а затем направил штурвал на силовое поле. 3... 2... 1, контакт! Космолис задрожал, где-то в его нутре начали предательски звучать скрежетания. Из мониторов буквально полились брызги искр. Фокс отчётливо понимал, что последний штрих - это вовсе какая-то несуветная глупость и так быть не должно, однако почему-то именно в текущей ситуации эта деталь смотрелась очень органично. По всем чёртовым законам физики корабль должен был развалиться, но он держался, казалось даже лишь потому, что кто-то сдавливает его железной хваткой снаружи. Капитан вжался в своё кресло…

Неожиданно тряска прекратилась. Бортовой компьютер снова заверещал как бешеный, на техническом экране высветились всевозможных неисправности и даже зажглась огромная иконка check engine, но вот монитор… о да, он отобразил бескрайний простор космоса. Обычного космоса, без всякой сраной пелены. Фокс огляделся вокруг и только теперь облегчённо вздохнул. Корабль хорошо потрепало, но выход из Прокси оказался куда менее болезненным. Кажись, даже прыжковые двигатели можно будет запустить после некоторых тестов. Победа? Фокс уже должен был ликовать, но прежде его взгляд привычно упал на сканер. И тогда его глаза округлились, капитан даже на долю секунды потерял контроль над собой и изрёк нечленораздельное ругательство…

… туманность двигалась за ним.

Не просто дрейфовала, а надвигалась, менялась, огромной каракатицей распускала свои щупальца и не отставала от Космолиса. В этой гигантской кляксе начали проявляться черты. Боевой корабль? Потерянная тысячи лет назад станция? Фокс готов был поклясться, что на миг в этой фигуре ему почудилось какое-то животное со старой Земли. Какой-то гротескный грызун или что-то подобное.

Его шок прервал вновь появившийся голос из коммуникатора: “Гад, скотина, если ты там сдох, можешь не возвращаться назад!” - прозвучал знакомый голос, отчаянно пытающийся достучаться до Фокса.

Капитан судорожно схватил передатчик и прокричал:

“Тефтель-прайм, приём, говорит Фокс. Как меня слышно? Код ред-ред-блю… да блядь… Ребята, тут жопа. Это звучит странно, но нет времени объяснять. Оно дёт за мной из туманности. Срань… вся туманность идёт за мной. Мне срочно нужна военная помощь свободного флота. Приём!”

Несколько секунд в эфире царило молчание. Фокс судорожно метался между показаниями корабля, данными от сканера и индикатором коммуникатора. Этот момент, казалось, растянулся на часы. Он не верил происходящему и не был уверен в том, что база поверит в его слова. Сам бы он точно не поверил такой ахинее. Вдруг тишина в эфире прервалась.

“Фокс, говорит Тефтель-прайм” - голос оператора, казалось, удерживался на волоске от истерики: “Мы идём, держись”

Лисий хвост. На краю вселенной. Часть 1

Привет всем. Представляю на конкурс "Лис Пера" свою работу. Так как длинные тексты никто читать не любит (уже мне то об этом не знать), свой рассказ в том виде, в каком я задумал, разделю на две части. По крайней мере, пока что две. Приятного чтения.

---

“Космолис-1, приём…
… отзовись …
вызывает Тефтель-прайм…”

Коммуникатор хрипло передавал отдалённый сигнал, периодически прерываемый шипением и искажёнными словами. В эфире звучали привычные в космическом пространстве фразы от станции-проводника - путеводной нити для всех авантюристов, бороздящих по просторам дальнего космоса. На этой зашифрованной частоте договаривались о контрабанде, передавали приветы внезапно “потерявшимся” партнёрам по бизнесу и запускали сигнал SOS - последнюю для многих путешественников надежду на спасение. Но на этот раз оператор отчаянно искал совершенно конкретный корабль.

“Выйди на связь, сукин ты сын…” - вдруг сорвался на крик женский голос в передатчике, прозвучав на удивление твёрдо, будто настойчивость девушки на том конце испугали даже помехи в сигнале.

Фокс открыл глаза. Кругом царил сущий бардак. По рубке летали кофры, панель коммуникатора искрилась, на внутренней обшивке виднелись следы пожара. В отдельных местах рубки поблескивали неестественные ярко-голубые огоньки, но это хотя бы штатная ситуация - так работали наноботы, восстанавливающие корабль.

“Похоже, система пожаротушения сработала исправно” - пронеслась первая мысль в голове Фокса. В воздухе остался лёгкий аромат копчённого пластика, но не более того - значит дым был удалён вовремя, иначе бы он уже не проснулся. Вторая мысль Фокса была не столь оптимистична: он почувствовал сильную головную боль, пронизывающую кость чуть ли не насквозь. Медицинские боты, в отличие от ремонтных, на Космолисе отсутствовали - пожалуй, это был один из немногих случаев, когда Фокс пожалел о своей недальновидности. Придётся тащиться к аптечке самому.

Но прежде оператор. Да, она же привела его в чувства, если так можно сказать. Надо сообщить, что с ним всё в порядке. Фокс потянулся было к коммуникатору, но быстро отдёрнул руку. Хотя сигнал доходил до корабля, пускай и фрагментарно, сам передатчик был сильно повреждён и теперь представлял из себя готовый к использованию электрошокер. Боты, похоже, были заняты более важными по их мнению делами. Капитан мельком подумал о том, что в инструкции вроде было указано, что средства связи входят в перечень наиболее важных элементов и их должны быть восстановлены одними из первых, но в этот раз наниты почему-то не спешили: видимо, у них есть и более ответственные задачи.

“Дикпик, говорит капитан Фокс. Статус корабля… А, чёрт…”

Последняя фраза была вызвана огромной шишкой, до которой дотронулся Фокс. Такое ощущение, что вся голова превратилась в огромную гематому. К этому не особо приятному чувству добавилась тошнота, свидетельствующая о сотрясении мозга. Похоже, он здорово приложился головой и отключился.

Между тем, бортовой компьютер уже активно выполнял запрос:

“…Система жизнеобеспечения работает. Прыжковый двигатель отключен. Маневровые двигатели работают. Аккумулятор заряжен на 45%. “Системы Космолиса в целом функционируют на 30%. Уточните Ваш запрос, если желаете получить подробности” - между тем, раздалися меллодичный голос из динамиков.

Уточнять подробности было бессмысленно. Последнее, что помнил Фокс - это сильный толчок при входе в туманность. Корабль не развалился на куски - и на том уже спасибо. А вот пристегнуться ремнями всё же надо было. В любом случае, теперь ясно, что боты справятся и сами.

“Чёрт, я же должен был пройти туманность!” - вдруг отчётливо пронеслось в голове капитана. Он почти выкрикнул, хотя это стоило ему очередной вспышки боли: “Дикпик, выведи на экран внешние камеры”

- Я могу вывести сигнал внешних камер на главный экран, если Вы хотите. По подписке СПЕЙС-плюс я также могу включить особое оформление изображения. Вы можете оформить подписку…
- Заткнись и просто покажи мне что происходит снаружи
- Выполняю Ваш запрос

На экране предстала удивительная картина туманности Прокси - уникальной загадки сектора. До входа в её слои она выглядела как совершенно непрозрачная стена фиолетовой субстанции, состоящей то ли из дыма, то ли из чего-то ещё. Учёные Лисополиса называют её содержимое “пеленой” - это Фокс помнил из краткого курса, проведённого ему на Тефтель-прайм. Внутри Прокси находятся какие-то частицы, удерживаемые силовым полем в форме идеального шара. По сути, это всё, что знали вомбатоголовые об этой пелене, да и о самой туманности тоже. Фокс уже мог претендовать на научную премию всей свободной республики лишь тем фактом, что проник за силовое поле, однако здесь он был не ради исследований. Такие, как он, ищут не просто знания - они ищут реликвии. А в Прокси он искал вполне конкретную вещь: утерянные технологии древней расы - старые скрижали или что-то подобное.

“Умершая раса… бла-бла-бла. Именно в этом месте находилась их последняя известная колония… бла-бла-бла” - примерно так запомнились напутствия вомбатоголовых Фоксу. Капитан не вдавался в подробности истории - она не сильно важна для операции. Кто-то сказал бы “всё это безумие”, однако именно из такого безумия некогда и создавалась республика. Отщепенцы, беженцы, ищущие своё место колонисты - они построили новый дом вдалеке от Империи. От тесных посадочных капсул до городов, от корабельных фабрикаторов к космическим верфям. И от бывших рудокопов к авантюристам, ищущим знания. Именно к их числу принадлежал Фокс.

Между тем, боты уже восстановили часть функционала корабля и капитан смог запустить маневровые двигатели. К его сдержанной радости, несмотря на зашумленность Прокси, сканеры смогли засечь некий объект ровно в центре туманности и помятый Космолис начал пробираться сквозь сплетения пелены. Ну а его капитан наконец-то доковылял до “аптечки”. Отдельного медотсека на корабле не было, но и обычную сумку с препаратами и бинтами комплекс “Супермедпро+” вряд ли напоминал. Передовая разработка вомбатоголовых - как никак. Автоматизированная система диагностики и лечения, рассчитанная на длительный автономный полёт. Фокс гордился тем, что успел урвать её по акции на Лисэкспрессе. Фокс сел в специальное кресло, выбрал базовый вариант лечения и погрузился в полусон.

В себя его привёл сигнал автопилота: тот добрался до назначенной точки и сообщал об этом. Фокс аккуратно потёр лоб - шишка рассосалась и голова почти не болела. Убедившись в этом окончательно, он вскочил с кресла и подбежал к панели управления.

- Дикпик, внешние камеры на монитор. И без рекламы в этот раз!
- Выполняю

Монитор засветился и перед капитаном предстала фигура… нет, скорее даже форма. Что-то вроде космической станции причудной конструкции. Было очевидно, что она не соответствует технологиям Империи или республики. Однако, несмотря на инородное происхождение, станция чем-то походила на древние земные конструкции: вычурные элементы декора, странные конструкции непонятного назначения - казалось, будто они в принципе не должны выполнять никаких задач и установлены неизвестным инженером просто для того, чтобы быть. Но Фокса всё же обрадовало наличие шлюза. По крайней мере, именно на шлюз найденное им место походило. Состыковаться с ним, конечно же, не получится - конструкция совсем другая, но можно долететь до него самому. Вряд ли это старьё устоит перед старым-добрым плазменным резаком. Единственное, что расстраивало капитана - это то, что корабельные сканеры не могли считать содержимое станции - видимо, она очень хорошо экранирована.

“Что же, в такие места меня точно ещё не заносило” - сказал капитан про себя, уже напяливая скафандр. Впереди предстояла ещё более сложная часть нарисовавшего плана: войти внутрь станции и, используя переносной сканер, найти записи. Что-то должно выделять их на фоне общего запустения - какой-то сигнал, сигнатура или, в конце концов, орда демонов.

Фокс отдал несколько приказов бортовому компьютеру, ещё раз убедился в том, что корабле правильно функционируют нужные ему системы и открыл шлюз корабля.

“Тефтелька, я вернусь, обещаю” - прошептал он и выпрыгнул в космос.