V838

Знаменитая картина Ван Гога «Звёздная ночь» — с её завихрениями света, бурлящим небом и вихревыми облаками — родилась из воображения художника. Но спустя более ста лет телескоп «Хаббл» показал нам, что подобная красота существует и в реальности.

На снимке, сделанном 8 февраля 2004 года, запечатлена звезда V838 Единорога, расположенная на краю нашей Галактики — в 20 000 световых лет от Земли. Два года назад (по земному счёту) эта звезда внезапно вспыхнула — как гигантская космическая вспышка-«фотоаппарат» — и залила окружающее пространство ярким светом.

Этот свет стал «прожектором»: он осветил гигантские облака межзвёздной пыли, простирающиеся на триллионы километров. И что удивительно — пыль отразила этот свет в виде завораживающих, никогда ранее не виданных спиралей и вихрей, почти неотличимых от мазков Ван Гога.

Мы видим не саму пыль, а её «эхо» — свет, который, словно волна от брошенного в воду камня, распространяется сквозь космос, всё дальше и дальше озаряя тёмные слои пыли. Это явление называют световым эхом, и оно позволяет нам буквально наблюдать, как свет путешествует по пространству.