Nancy Grace Roman

NASA завершила последний осмотр главного зеркала космического телескопа Nancy Grace Roman. Это значит, что аппарат готовят к отправке на космодром Кеннеди — старт намечен на сентябрь 2026 года. После долгих лет разработки, споров о финансировании и переименований (раньше проект назывался WFIRST) дело наконец дошло до финишной прямой.

Параметры зеркала впечатляют сами по себе. Диаметр 2,4 метра, а серебряное напыление толщиной всего 400 нанометров — в сотни раз тоньше человеческого волоса. Этот тонкий металлический слой и будет ловить ближний инфракрасный свет от далёких объектов. Бюджет проекта — около 4 миллиардов долларов, что почти вдвое меньше, чем стоил «Джеймс Уэбб».

Научная программа у Roman амбициозная и разнообразная. Тёмная материя и тёмная энергия, прямое наблюдение экзопланет, поиск миров методом гравитационного микролинзирования, формирование и эволюция галактик, изучение звёздных популяций. По сути, обсерватория закроет сразу несколько ключевых направлений современной астрофизики, дополняя работу «Уэбба».

После запуска Roman отправится в точку Лагранжа L2 — туда же, где сейчас работает «Уэбб». Это место примерно в 1,5 миллиона километров от Земли в сторону, противоположную Солнцу.

Точки Лагранжа — удобные гравитационные «карманы», где притяжение Солнца и Земли уравновешивается так, что аппарату нужно минимум топлива на удержание позиции. У системы Солнце-Земля таких точек пять. Лагранжевы точки требуют небольших корректировок, но это копейки по сравнению с попытками удержать спутник в произвольной точке космоса.