Mars Express разглядел следы древних ледников в марсианских кратерах.

На 39-й параллели Марса, далеко от полярных шапок, европейский зонд нашёл закрученные узоры в кратерах и долинах.

Это следы ледников, которые ползли по Красной планете полмиллиона лет назад во время последнего марсианского ледникового периода.

Регион Coloe Fossae выглядит как исцарапанная поверхность — параллельные линии тянутся по диагонали через всю местность. Но самое интересное прячется на дне кратеров и долин: концентрические круги и волнистые линии, как отпечатки пальцев великана. Это lineated valley fill и concentric crater fill — научные названия для того, что осталось после медленного течения льда.

Марсианские ледниковые периоды работают иначе, чем земные. У нас последний пик был 20 тысяч лет назад, температура упала до 7-10°C. На Марсе всё завязано на качании оси вращения. Планета наклоняется то сильнее, то слабее — и климат меняется кардинально.

Когда Марс входит в холодную фазу, лёд с полюсов начинает наступление. Ледники доползают до средних широт — там, где сейчас Mars Express видит только пыль и камни. Потом теплеет, лёд отступает к полюсам, но узоры остаются. Как кольца на срезе дерева рассказывают его историю.

ESA отмечает удивительную деталь: такие же узоры находят по всему Марсу на этой широте. Это не локальное явление — вся планета периодически покрывалась льдом до середины. Последний раз это случилось 500 тысяч лет назад. По космическим меркам — вчера.

Получается, Марс хранит целый архив своих климатических катастроф. Каждый кратер — страница в ледовой летописи планеты.