Этот снимок, сделанный камерой Wide Field Planetary Camera 2 телескопа «Хаббл», показывает планетарную туманность NGC 1501 в созвездии Жирафа — большом, но малозаметном созвездии.

Туманность была открыта Уильямом Гершелем в 1787 году и находится на расстоянии чуть менее 5000 световых лет от Земли. Астрономы смоделировали её трёхмерную структуру и установили, что она представляет собой облако неправильной эллипсоидной формы с неровными, пузырчатыми участками. В центре туманности видна яркая звезда, которая легко различима на этом изображении. Из-за этого яркого «жемчуга» внутри светящейся оболочки туманность получила популярное прозвище — Устричная туманность.

Центральная звезда давно сбросила свои внешние слои, но до сих пор остаётся очень горячей и яркой. Однако увидеть её в небольшие любительские телескопы довольно сложно. Эта звезда привлекает внимание учёных из-за одной необычной особенности: она пульсирует, значительно меняя свою яркость примерно каждые полчаса. Хотя переменные звёзды встречаются часто, пульсирующие звёзды в центрах планетарных туманностей — редкость.

Следует отметить, что цвета на этом изображении условны и не отражают реальные цвета объекта.

Тёмное космическое облако, в котором формируются новые звёзды. Мы также видим, как ярко светят уже сформировавшиеся в нём звёзды. Это облако называется Lupus 3 и находится примерно в 600 световых годах от Земли, в созвездии Скорпиона.

Вероятно, Солнце сформировалось в подобной области звездообразования примерно 4,6 миллиарда лет назад. Снимок был сделан с помощью 2,2-метрового телескопа MPG/ESO на обсерватории Ла-Силья в Чили и является лучшим изображением этого объекта.

Это изображение показывает биполярную планетарную туманность под обозначением PN Hb 12, также известную как «Туманность Хаббл 12», в созвездии Кассиопеи. Её характерная форма, напоминающая бабочку или песочные часы, возникла, когда звезда, похожая на Солнце, приблизилась к концу своей жизни и выбросила свои внешние слои в окружающее пространство. В случае биполярных туманностей этот материал направляется к полюсам стареющей звезды, формируя характерную двухлопастную структуру.

Наблюдения с помощью космического телескопа «Хаббл» (NASA/ESA) и наземного телескопа NTT показали, что биполярные планетарные туманности, расположенные в направлении центрального утолщения нашей Галактики, неожиданно выстроены в небе почти параллельно друг другу — что удивительно, учитывая разнообразие и хаотичность их формирования.

М17, которую ещё называют Туманностью Лебедь, находится в созвездии Стрельца, в 5500 световых годах от Земли. Этот кадр — лишь крошечный фрагмент (всего около 3 световых лет в поперечнике), но он полон драматизма и движения.

Всё это великолепие «оживляет» мощный поток ультрафиолетового излучения от молодых, массивных звёзд, которые находятся за кадром — в верхнем левом углу. Их жаркий свет буквально выжигает и разогревает поверхности холодных газовых облаков.

Из-за давления и тепла часть газа устремляется прочь от поверхности, создавая тонкую, светящуюся «вуаль», которая скрывает то, что находится за ней. А на кончиках этих газовых волн условия могут быть настолько плотными, что рождаются новые звёзды

В 2300 световых годах от нас, в созвездии Единорога, находится один из самых загадочных и красивых объектов во Вселенной — Красный Прямоугольник. Так его прозвали астрономы ещё в прошлом веке: в наземные телескопы он выглядел как необычное красное пятно с чёткими прямоугольными очертаниями.

Но когда телескоп «Хаббл» взглянул на него с орбиты, выяснилось, что на самом деле эта туманность вовсе не прямоугольная — она похожа на букву X, оплетённую тончайшими, почти лестничными перекладинами из светящегося газа. Эти «ступеньки» — редчайший космический узор, напоминающий шёлковую паутину или гравировку на драгоценном камне.

В центре всего этого великолепия — звезда HD 44179, похожая на наше Солнце, но уже подошедшая к концу жизни. Она мягко выбрасывает свои внешние слои, формируя вокруг себя эту причудливую оболочку. Учёные считают, что на самом деле это двойная звезда, окружённая плотным пылевым диском («бубликом»), и именно их совместное гравитационное влияние помогает «выткать» столь необычную форму.

Пока туманность не светится сама — она лишь отражает и рассеивает свет центральной звезды. Но совсем скоро (по космическим меркам) звезда сбросит последнюю оболочку, обнажив горячее ядро — белый карлик. Его мощное ультрафиолетовое излучение заставит весь газ вокруг ярко засветиться, и тогда Красный Прямоугольник превратится в настоящую планетарную туманность.

Сейчас же он находится в редкой и недолгой фазе — так называемой протопланетарной туманности, когда звезда уже почти умерла, но ещё не «зажгла» своё последнее сияние. Именно такие моменты особенно ценны для астрономов: они помогают понять, как обычные, солнцеподобные звёзды завершают свою жизнь — не с грохотом сверхновой, а с тихой, но изысканной красотой.

Этот снимок — самый чёткий из всех, сделанных на сегодняшний день. Цвета на нём не совсем «настоящие»: красный — это свечение водорода, а синий — более широкий диапазон оранжево-красного света, искусственно перекрашенный для контраста. Но даже в такой обработке Красный Прямоугольник остаётся одним из самых удивительных примеров того, как природа превращает смерть звезды в произведение искусства.

NGC 3132 — один из самых впечатляющих примеров планетарной туманности. На самом деле это не планета и даже не кольцо вокруг звезды, а расширяющееся облако газа, которое выбросила умирающая звезда в последние моменты своей жизни.

Астрономы-любители в южном полушарии давно полюбили этот объект и дали ему два поэтичных прозвища: «Восьмёрка» (Eight-Burst) — за характерную форму, напоминающую цифру 8 или бабочку с расправленными крыльями, — и «Южное Кольцо» (Southern Ring Nebula), потому что в небольшие телескопы оно часто выглядит как светящееся кольцо на ночном небе.

Хотя такие туманности называют «планетарными» (из-за круглого вида в старинные телескопы), они не имеют никакого отношения к планетам — это последнее дыхание звезды, похожей на наше Солнце, которая мягко, но величественно прощается со Вселенной, оставляя после себя сияющий след.

Это облако газа и пыли, которое выбросила умирающая звезда, когда начала сбрасывать свои внешние слои.

Особое внимание астрономов привлек тот факт, что в этой туманности обнаружено много водяного льда — именно поэтому её и назвали «морозной». А ещё она расположена вдали от плоскости нашей Галактики, где обычно скапливается пыль и газ, мешающие наблюдениям.

Вокруг центральной звезды можно разглядеть сферическую оболочку, плоский диск, вытянутые лепестки и даже огромные завитки, словно вырезанные невидимым резцом. Такая сложность намекает, что за этим стоит не просто одна звезда, а, возможно, двойная система — вторая, пока невидимая звезда может помогать «лепить» эту причудливую структуру своей гравитацией.

IC 1795 (область Мелотта 15) – HaRGB | CDK17 + ASI6200MM IC 1795 — это компактная область H II внутри комплекса туманности Сердце в Кассиопее. Этот композитный снимок HaRGB фокусируется на плотных ионизированных водородных облаках и темных пылевых полосах, сформированных массивными молодыми звездами.

Такой облик — след космической катастрофы, случившейся несколько миллионов лет назад. Если бы мы могли повернуть время вспять, то увидели бы две спиральные галактики, несущиеся навстречу друг другу. Их столкновение было не взрывом, а медленным, гравитационным взаимодействием — но столь мощным, что он навсегда разрушил их аккуратные спиральные рукава.

Сейчас мы видим результат этого слияния: яркое, сверкающее ядро — там бурно рождаются новые звёзды, подогреваемые энергией столкновения, а окружающий газ светится под их жарким светом. По мере того как галактики всё глубже проникают друг в друга, NGC 34 постепенно теряет любую чёткую форму и превращается в так называемую неправильную (peculiar) галактику — без спиралей, без эллипса

Снимок телескопа «Хаббл» показывает завораживающие, изрезанные останки звезды, которая когда-то взорвалась в нашей Галактике. Это — Кассиопея A (или Cas A), самый молодой известный след сверхновой в Млечном Пути.

На изображении видно, как будто космический ураган разорвал звезду на клочья: газ и пыль, некогда составлявшие её тело, теперь разлетелись в разные стороны, образуя запутанный, почти кружевной узор из светящихся обломков. Каждая нить, каждый завиток — это фрагмент звезды, разогнанный до огромных скоростей в момент катастрофического взрыва, случившегося несколько сотен лет назад.